¿Es siempre una buena idea que una planta muestre su mejor exhibición de flores? Si su objetivo es atraer polinizadores, parecería extraño esconderse en las sombras. Sin embargo, un estudio de Fitch y Vandermeer publicado en el American Journal of Botany muestra que la disponibilidad de luz tiene una relación compleja con la reproducción, debido a las diferentes relaciones con mutualistas y antagonistas.
Fitch y Vandermeer basaron su estudio en Odontonema cuspidatum (hilo dentado moteado o firespike), una planta originaria de México, pero invasora en el sur de los Estados Unidos, América Central y del Sur. Sus largas flores tubulares rojas son polinizadas por colibríes. Las aves tienen los picos angostos necesarios para llegar profundamente a la flor para cosechar el néctar. Los insectos no lo hacen, pero no están dispuestos a dejar el néctar a los pájaros. Dos abejas sin aguijón, trigona fulviventris y nigerrima, llamó la atención de Fitch y Vandermeer.
Estas abejas se acercan a las flores antes de que estén completamente abiertas y las perforan en la base. Luego pueden robar la flor del néctar antes de que el colibrí tenga la oportunidad de agarrarla. Esto es excelente para las abejas, pero no tan bueno para la flor. Los autores informan que una flor robada tiene un 40% menos de probabilidades de dar frutos que una flor no robada. Si bien atraer polinizadores es bueno, atraer ladrones es un costo significativo para una planta.
Fitch y Vandermeer se propusieron descubrir cómo la disponibilidad de luz afecta el robo de néctar. La luz puede tener muchos efectos en los rasgos de las plantas. Puede afectar la cantidad de flores, la morfología, el tamaño y la visibilidad. Además, una flor a la luz del día puede ser más visible para los visitantes potenciales. Las flores que estudiaron crecieron en Finca Irlanda, una finca de café orgánico bajo sombra en el sureste de Chiapas, México. En 2017 y 2018, inspeccionaron las plantas en el sitio y examinaron la cubierta del dosel sobre la planta para decidir si las plantas tenían una disponibilidad de luz alta o baja. Luego observaron la floración y también buscaron signos de robo de néctar. El equipo también cortó 12 tallos con flores y los translocó entre ambientes con mucha y poca luz para ver cómo reaccionaban.
“La disponibilidad de luz influyó en múltiples rasgos florales asociados con la atracción de polinizadores, de formas algo contrastantes. Una mayor disponibilidad de luz se asoció con un mayor número de flores y un mayor volumen de néctar, pero con un destello de corola más pequeño”, escriben los autores en su artículo. Esto, argumentan, es en gran medida consistente con una mayor disponibilidad de luz que influye en la fotosíntesis y, por lo tanto, hace que los recursos sean más abundantes para producir flores y néctar. El rompecabezas es el destello corola más pequeño. Señalan que, en muchas flores, una llamarada más grande también atrae a los polinizadores.
Cuando se trataba de robar néctar, los resultados fueron sorprendentes. Más luz en el ambiente de floración condujo a más robo de néctar. Lo interesante de los resultados fue que las flores que se movían de un ambiente con mucha luz a un ambiente con poca luz tenían significativamente menos probabilidades de ser robadas que las plantas que crecieron y permanecieron en un ambiente con poca luz.
Dado que la intensidad de robo de néctar (NRI) se correlacionó positivamente con la disponibilidad de luz en el entorno de floración, los polinizadores que evitan las flores robadas, en igualdad de condiciones, polinizarán más flores en plantas sombreadas. Curiosamente, esto sugiere que la disponibilidad de luz... influye en la preferencia de los ladrones de néctar por O. cuspidatum más que la preferencia por los polinizadores”, escriben Fitch y Vandermeer.
“Nuestros resultados destacan cómo los efectos complejos e interactivos de la luz en las interacciones entre las plantas y los socios mutualistas y antagonistas pueden complicar la simple suposición de que los aumentos en la disponibilidad de luz deberían conducir a un mayor éxito reproductivo de las plantas. De hecho, a pesar de los fuertes efectos positivos de la disponibilidad de luz sobre el crecimiento de las plantas y la producción de óvulos en O. cuspidatum, no encontramos ningún efecto de la disponibilidad de luz en la producción de semillas”.
Es un resultado sorprendente porque la suposición sería que lo que es mejor para el polinizador también es mejor para el polinizador.ed. Fitch y Vandermeer argumentan que la realidad es más complicada y es necesario que se estudien más los antagonistas florales.
LEA EL ARTÍCULO:
Fitch, G., y Vandermeer, J. (2020) La disponibilidad de luz influye en la intensidad del robo de néctar y sus efectos sobre la reproducción en un arbusto tropical a través de múltiples vías. American Journal of Botany, 107(12), págs. 1635-1644. Disponible en: https://doi.org/10.1002/ajb2.1559.
