Mágicamente, mi abuela (abuela) logró transformar su pequeño patio trasero en una jungla vibrante y llena de gente, llena de vida. Aunque es una inmigrante mexicana sin educación formal, conoce el nombre de cada planta en el bioma de su patio trasero. Mi abuelaEl amor de 's por las plantas inspiró el mío, lo que finalmente me llevó a mi puesto actual como estudiante de doctorado en biología vegetal en la Universidad de California Riverside (UCR).

Como estudiante universitario, asistí a un curso de verano Experiencias de investigación para estudiantes universitarios financiadas por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF-REU) oportunidad en el Chicago Botanic Garden en colaboración con la Universidad Northwestern. Esta experiencia fue increíble, y no solo porque descubrí mi amor por la genética vegetal a través de ella. El liderazgo del programa invitó a los miembros del Comité de Admisiones de Posgrado de Northwestern que nos guiaron a través del proceso de solicitud de posgrado. Como estudiante universitario de primera generación, esta información fue invaluable y me guió a través de mis propias solicitudes de posgrado. Sin embargo, muchos estudiantes que se parecen a mí no tienen acceso a esta misma información.

Según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación de los Estados Unidos, de más de un millón de títulos de doctorado y maestría otorgados en el año académico 2018-2019, solo el 19 % se otorgó a miembros de minorías subrepresentadas (URM: estudiantes negros, hispanos e indígenas). La falta de acceso a los recursos, la financiación y el apoyo juegan un papel en esto y, en última instancia, contribuyen al control académico en el que los estudiantes de URM no pueden acceder a la educación superior debido a factores sociales y socioeconómicos fuera de su control. Esto es inaceptable. En este artículo, discutiré algunos de los principales obstáculos que enfrentan los estudiantes de URM cuando consideran postularse a programas de posgrado en Botánica y Ciencias de las Plantas. Luego espero ofrecer valiosos consejos sobre estos temas, basados ​​en mis propias experiencias como estudiante de la URM.

Experiencia previa en investigación

Al solicitar un programa de posgrado en los EE. UU., la mayoría de las universidades requerirán experiencia previa en investigación. Sin embargo, los estudiantes de URM a menudo carecen del mismo acceso a oportunidades de investigación de pregrado que sus contrapartes que no pertenecen a URM.

"No todas las instituciones tienen programas de investigación, en particular las universidades pequeñas o las universidades comunitarias que se usan comúnmente como puntos de entrada de bajo costo a las universidades", explica el Dr. David Nelson, asesor de posgrado de admisiones para el programa de posgrado en Botánica y Ciencias de las Plantas de la UCR. . “Los programas NSF-REU de verano, pagados y de tiempo completo, son una excelente manera de involucrarse en la investigación, incluso si las oportunidades en una institución de origen son limitadas”, aconseja.

La lista completa de programas REU se puede encontrar en sitio web de NSF, donde los estudiantes pueden encontrar programas de investigación en Botánica y Biología Vegetal utilizando la herramienta de búsqueda de palabras clave.

Hablando desde mi propia experiencia de pregrado, mi REU de verano me permitió explorar la investigación en ciencias de las plantas que no estaba disponible para mí en mi institución de origen y conocer a otros estudiantes de URM que continúan siendo parte de mi red de apoyo.

Para aquellos que ya se graduaron, el Dr. Nelson agrega que “pasar algunos años trabajando en la industria o como técnico puede generar experiencia, confianza, madurez y claridad en las metas profesionales que conducen a una experiencia de posgrado eficiente y altamente productiva. .”

Por otro lado, el síndrome del impostor puede impedir que los estudiantes calificados de URM soliciten ingreso a la escuela de posgrado. El síndrome del impostor, a menudo magnificado en los estudiantes de URM, describe sentimientos de insuficiencia. Es importante recordar que la escuela de posgrado está destinada a ser una experiencia de aprendizaje. No se espera que ingrese a la escuela de posgrado sabiendo cómo llevar a cabo de forma independiente cada aspecto de su proyecto de investigación propuesto; aprenderá estas habilidades a lo largo del camino con el apoyo de profesores y compañeros.

Dra. Loralee Larios, miembro de la facultad de Botánica y Ciencias de las Plantas de la UCR, prioriza a los estudiantes que son apasionados, no solo experimentados. “Una de las cosas que busco en un estudiante de posgrado es cuál es su motivación por la ciencia y por qué está interesado en hacerla”, dice.

Busque trabajar con un investigador principal (PI) que comprenda que todos los estudiantes provienen de diferentes orígenes y busque adaptar su tutoría a cada estudiante.

La forma en que discuta su investigación previa en sus declaraciones personales puede marcar una gran diferencia, incluso si siente que tiene una experiencia limitada. Cuando hable sobre su investigación anterior, asegúrese de demostrar una verdadera comprensión del trabajo que realizó. Describa claramente las preguntas que investigó, sus hallazgos y las posibles implicaciones futuras de su trabajo.

Consideraciones financieras

Aplicar a la escuela de posgrado puede ser increíblemente costoso. Tomando el GRE solo le costará $ 200, y es posible que desee volver a tomarlo. La mayoría de las tarifas de solicitud de posgrado costarán alrededor de $ 100. Para ayudar a reducir los costos, solicite exenciones de tarifas cuando sea posible. El GRE ofrece 50% de exención de tarifas para estudiantes con necesidades financieras y la mayoría de los departamentos de posgrado ofrecen exenciones de tarifas de solicitud, ¡solo envíe un correo electrónico y pregunte!

La escuela de posgrado en sí misma puede parecer insuperablemente costosa. Sin embargo, la investigación STEM a nivel de posgrado puede financiarse por completo. Por lo general, a través de subvenciones ganadas por los barcos PI o TA, los estudiantes graduados reciben fondos para cubrir la matrícula y los gastos de manutención. Asegúrese de preguntar qué tipos de fondos estarán disponibles para usted cuando presente la solicitud.

También hay fuentes de financiación externas, como becas para estudiantes, a las que puede postularse para proyectos de investigación de posgrado. Dos de los más populares y competitivos son los Programa de becas de investigación de posgrado de NSF (GRFP) y el Beca de la Fundación Ford. Ambos aceptan solicitudes el año en que solicita ingreso a la escuela de posgrado (así como mientras esté en la escuela de posgrado). Si bien solicitar becas es un trabajo adicional, puede ayudarlo a asegurarse un lugar en su programa de primera elección. Incluso si no obtiene el premio, obtiene experiencia en la solicitud y recibe comentarios de los revisores que pueden ayudarlo cuando solicite futuras becas.

Encontrar profesores con los que trabajar

Con tanta investigación fascinante sobre ciencias de las plantas en el mundo, puede ser abrumador tratar de decidir dónde postularse y con quién trabajará durante la escuela de posgrado.

Una excelente manera de encontrar IP potenciales es comenzar a leer artículos. Encuentre artículos que le interesen, o haga preguntas similares a las que le gustaría plantear, o que trabajen en las especies que le interesan. Los autores de estos artículos pueden servir como IP potenciales o puntos de contacto iniciales.

Una vez que haya determinado qué universidades e IP le interesan, debe comunicarse con los IP y discutir cómo trabajar con ellos.

La Dra. Amy Litt, miembro de la facultad de Botánica y Ciencias de las Plantas de la UCR, aconseja que cuando los estudiantes la contacten inicialmente, es “importante que indiquen que están específicamente interesados ​​en mi investigación […] indicando qué preguntas les interesan y por qué. sus intereses se cruzan con nuestro laboratorio”.

En cuanto a la línea de tiempo, la Dra. Litt dice: "Agradezco que las personas se comuniquen conmigo con suficiente anticipación", agrega, "y se mantienen en contacto, para recordarles que están interesados".

Tenga en cuenta que los PI son personas extremadamente ocupadas que reciben docenas de correos electrónicos al día, por lo que es posible que no se comuniquen con usted de inmediato. Es posible que deba enviar algunos correos electrónicos de seguimiento antes de obtener una respuesta. Si bien puede sentir que está siendo agresivo, el Dr. Litt cree que los correos electrónicos de seguimiento “muestran que un estudiante está sinceramente interesado”.

A continuación, proporcioné un correo electrónico de muestra que podría servir como una plantilla útil para cualquier estudiante que pueda comunicarse con posibles IP por primera vez.

Finalmente, si desea obtener más información sobre la experiencia de trabajar en un laboratorio en particular, ponerse en contacto con los estudiantes de ese laboratorio puede ayudarlo a comprender mejor la cultura del laboratorio. Los estudiantes del departamento también pueden ayudar a responder preguntas sobre financiamiento, cursos y otros aspectos del programa.

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Sepa que no está solo en la búsqueda de postularse a la escuela de posgrado ni una vez que llegue a la escuela de posgrado. Hay muchas sociedades profesionales que están disponibles para los estudiantes para brindar comunidad y apoyo en la academia, como SACNAS (Sociedad para el Avance de los Chicanos/Hispanos y Nativos Americanos en la Ciencia) y AWIS (Asociación de Mujeres en la Ciencia) por nombrar algunas, que siempre están buscando nuevos miembros. Estos grupos generalmente tienen capítulos en universidades, lo que le permite construir una comunidad en su campus que puede apoyarlo y animarlo en todas sus actividades futuras. Buena suerte, creo en ti!

claire mauss es un Ph.D. de Biología Vegetal de segundo año. estudiante de la Universidad de California, Riverside. Está interesada en utilizar tecnologías genéticas para diseñar cultivos que amplíen el acceso a alimentos sostenibles, saludables y asequibles, especialmente en comunidades urbanas de color. Su investigación actual busca crear tomates compactos para la agricultura urbana en ambiente controlado mediante la edición de genes. También le apasiona descolonizar la educación superior y eliminar el control académico. Puedes escuchar más sobre su trabajo en su twitter, @ClaireMauss.

Traducción al español por Lorena Villanueva Almanza