La mayoría de la gente asocia el cambio climático global con el aumento de las temperaturas, como las olas de calor que azotaron Europa este verano, pero esa no es toda la historia. Los suelos también se están volviendo más salinos, y esto puede afectar las tasas de germinación a nivel mundial.
“Una de las crecientes preocupaciones que vinculan el cambio climático con la conservación de la biodiversidad y la producción agrícola es el aumento de la salinidad del suelo en muchas regiones del mundo, causado por factores como la intrusión de agua salada, el aumento de los niveles freáticos y las prácticas insostenibles de reutilización del agua”, escriben Maleki y sus colegas en su publicado en Annals of Botany.
Estas zonas salinas, como desiertos, marismas costeras y manglares, suelen presentar altas temperaturas y una elevada salinidad, lo que puede agravar los efectos de la sal en las semillas en germinación. Estas presiones selectivas han dado lugar a diversas estrategias de adaptación que confieren distintos grados de tolerancia a la sal a las especies vegetales autóctonas de estas zonas.
En su artículo, Maleki y sus colegas se propusieron comprender mejor cómo las plantas adaptan sus semillas a estas duras condiciones ambientales para lograr una germinación exitosa. Utilizando la literatura disponible, los científicos recopilaron datos sobre la germinación de semillas a lo largo de gradientes de salinidad de 327 especies pertenecientes a 70 familias de todo el mundo. Extrajeron datos sobre la masa, la forma, la cubierta, el grosor, el ancho y el tamaño del embrión de las semillas, según la información disponible, para determinar si estos rasgos están relacionados con las tasas de germinación. También recopilaron datos sobre el tipo de planta (árbol, arbusto o hierba; anual o perenne) y asignaron un bioma a cada especie. Posteriormente, analizaron las tendencias en los datos para encontrar posibles conexiones con la historia evolutiva (filogenia) o el entorno de crecimiento (nicho ecológico).
Basándose en sus datos, Maleki y sus colegas identificaron tres tipos distintos de germinación: especies "hipersensibles", que tienen una tolerancia limitada a la sal y pierden su capacidad de germinar a medida que aumenta la salinidad; especies "tolerantes a la sal", que pueden germinar en una variedad de entornos de alta salinidad; y especies tolerantes a la sal "con una respuesta alternativa", que son capaces de germinar en entornos con niveles de salinidad fluctuantes.
Al analizar la influencia de la historia evolutiva, los científicos descubrieron que la tolerancia a la sal evolucionó varias veces dentro de las familias de plantas, lo que representa un caso de evolución convergente. Señalan que otros investigadores también han encontrado que la tolerancia a la sal ha evolucionado de forma independiente en muchos linajes, y que lo hizo hace relativamente poco tiempo.
“Una posible explicación para este patrón podría ser la divergencia adaptativa, en la que las especies se adaptan a las condiciones locales que varían significativamente a lo largo de su área de distribución”, sugieren Maleki y sus colegas.
Sin embargo, los datos no respaldaron otros hallazgos ya establecidos. Según Maleki y sus colegas, se sabe que las especies vegetales que crecen en suelos salinos tienen semillas grandes, lo que dio lugar a la hipótesis de que, en la literatura científica, las semillas grandes les confieren una ventaja para la germinación en estos entornos. Pero sus datos muestran lo contrario: las especies con semillas más grandes tienen menor tolerancia a la salinidad durante la germinación.
Además, los investigadores no hallaron correlación entre la tolerancia a la salinidad y la longevidad de las plantas (anuales o perennes). En cuanto a la forma de crecimiento (por ejemplo, árbol, arbusto, hierba) y el hábitat, observaron una variación compleja en la tolerancia a la sal, mientras que la historia evolutiva (filogenia) tuvo un impacto limitado, lo que indica que la tolerancia a la sal probablemente evolucionó varias veces en respuesta a las presiones ambientales locales.
La idea de que la tolerancia a la salinidad sea un rasgo adaptativo "lábil" que puede evolucionar en respuesta al medio ambiente es alentadora. Sugiere que las especies vegetales expuestas a una mayor salinidad del suelo debido al cambio climático podrían responder y adaptarse a esta presión ambiental.
LEA EL ARTÍCULO:: Maleki, K., Vandelook, F., Maleki, K. y Soltani, E.(2025) El papel del nicho ecológico y la masa de la semilla en la macroevolución de la tolerancia a la salinidad en la germinación. Annals of Botany, 137(2), pp. 499-516. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf199.
LEER MÁS EN: de Ocampo, M., Tam, B., Egdane, J., Chebotarov, D., Doi, K., Yamauchi, A., Ismail, A., Henry, A., and Mitsuya, S.(2024) Los efectos del Na+ en las hojas y los estudios GWAS de múltiples rasgos señalan la exclusión de la sal como el mecanismo clave para la tolerancia a la salinidad en la etapa reproductiva del arroz. Annals of Botany, 135(5), pp. 949-962. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcae227.
liu x, Elzenga, J., Venema, J., and Tiedge, K.(2024) Prosperando en un futuro salino: adaptaciones morfoanatómicas, fisiológicas y moleculares al estrés salino en la alfalfa (Medicago sativa L.) y otros cultivos. Annals of Botany, 134(7), pp. 1113-1130. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcae152.
Foto de cubierta: Atriplex portulacoides, una especie tolerante a la sal, que crece en la costa de Northumberland, Reino Unido a través de iNaturalist / mcmillanteaghlach / CC BY-NC 4.0
