Se sabe que las orquídeas forman relaciones simbióticas con hongos micorrízicos, pero las comunidades fúngicas son diversas. Entonces, ¿cómo determinan las orquídeas de todo el mundo con qué especies asociarse? Un artículo reciente publicado en Diversidad de plantas ha comenzado a desentrañar si la historia evolutiva de la planta o el entorno de crecimiento es el más importante para establecer relaciones simbióticas micorrízicas.
Wang et al. descubrieron que el modo trófico, es decir, cómo una orquídea obtiene sus nutrientes, es un factor importante para determinar la composición de la comunidad fúngica. También descubrieron que las especies de orquídeas australianas son mucho más selectivas en sus asociaciones que las de Eurasia y África, lo que resulta en una menor diversidad fúngica dentro de sus comunidades micorrízicas. Además, el clima, el suelo y la vegetación tienen un efecto pequeño pero significativo en la diversidad fúngica. Sin embargo, la filogenia, o historia evolutiva de las especies de orquídeas, no parece influir.
“Investigamos cómo la filogenia vegetal, el modo trófico, la distribución biogeográfica y el nicho ambiental influyen colectivamente en la diversidad y composición de las comunidades de hongos micorrízicos en la familia Orchidaceae, abarcando amplias escalas filogenéticas y ecológicas”, escriben Wang et al. “En conjunto, nuestros hallazgos indican que las comunidades micorrízicas en la familia de las orquídeas probablemente estén condicionadas por múltiples factores interrelacionados relacionados con la ecofisiología y la biogeografía de las orquídeas a escala global”.
La simbiosis micorrízica en las Orchidaceae se remonta al menos a entre 15 y 20 millones de años atrás. como se observa en fósiles de ámbar de la República DominicanaSegún Strullu-Derrien et al., quienes no participaron en este estudio, la relación orquídea-micorriza es un estado ancestral compartido por toda la familia de las orquídeas, en el que las hifas fúngicas forman espirales en las células corticales de las raíces de las especies de orquídeas. Esta relación simbiótica es tan importante que las orquídeas, en la etapa de germinación de las semillas, dependen de sus hongos asociados para sus necesidades nutricionales y no sobrevivirían sin ellos.
Estudios previos sobre hongos asociados a orquídeas han demostrado diversos factores que influyen en la diversidad de la comunidad micorrízica. Algunos estudios han demostrado que orquídeas estrechamente relacionadas albergan comunidades fúngicas similares. Otros estudios han demostrado que la comunidad fúngica se ve influenciada por el modo trófico de la orquídea, es decir, si es autótrofa (totalmente autónoma en sus necesidades nutricionales), micoheterotrófica (totalmente dependiente de los hongos), o algo intermedio. Además, se ha demostrado que la ubicación (o biogeografía) de la orquídea es importante, siendo la especificidad fúngica la más alta entre las orquídeas australianas en comparación con las especies euroasiáticas y africanas. Asimismo, se ha demostrado que las variables climáticas, edáficas y vegetativas influyen en la diversidad fúngica de una orquídea. Sin embargo, hasta la fecha, ningún estudio había analizado las orquídeas a escala global, en toda la familia Orchidaceae, ni comparado todas esas variables.
“Aunque estudios previos han investigado el efecto de la relación filogenética de las orquídeas, el modo trófico, la distribución biogeográfica y la condición del hábitat en la composición de la comunidad de hongos en las raíces de las orquídeas, sus impactos solo se han examinado en un pequeño rango filogenético y ecológico de especies de orquídeas”, escriben Wang et al.
Por ello, Wang et al. decidieron comprobar si los hallazgos de dichos estudios se aplican a escalas filogenéticas más amplias analizando orquídeas que crecen en todo el mundo. Accedieron a un conjunto de datos de asociaciones entre orquídeas y hongos que incluye información sobre 750 especies de orquídeas hospedantes y sus hongos asociados. Se recopilaron datos de 50 países y/o regiones, y se representaron todos los clados filogenéticos principales de la familia Orchidaceae. El modo trófico de la orquídea, la región biogeográfica y los datos ambientales se tuvieron en cuenta al calcular la diversidad de especies fúngicas asociadas.
Después de evaluar el efecto de la filogenia de las orquídeas (parentesco), el modo trófico (fuente de nutrición), la biogeografía (ubicación), el bioma y los factores ambientales, Wang et al. descubrieron que la diversidad de hongos está relacionada con el modo trófico y la biogeografía de las orquídeas más que con el parentesco de las especies de orquídeas.
“Estos hallazgos indican que la composición de la comunidad de hongos está determinada por la ecofisiología y la biogeografía de la planta hospedante a escala global”, escriben Wang et al.
Wang et al. postulan que la especificidad observada en las orquídeas australianas para su comunidad fúngica podría estar influenciada por los propios hongos y su capacidad para crecer en diferentes hábitats. Los autores sugieren que los científicos deberían estandarizar la documentación de la identidad de las orquídeas y los hongos, así como de sus hábitats, para que se puedan desentrañar por completo los efectos de la biogeografía y el modo trófico en las comunidades de orquídeas y hongos.
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Wang, D., Merckx, VSFT, Jacquemyn, H. y Gomes, SIF (2025) “Las comunidades micorrízicas en Orchidaceae probablemente estén determinadas por el modo trófico de la planta y la biogeografía, pero no por la filogenia”. Diversidad de plantas. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.pld.2025.08.002
Imagen de portada: Dactylorhiza fuchsii en Austria por Elías / iNaturalista CC-BY
