Las lombrices de tierra no nativas han invadido ecosistemas en todo el mundo, pero solo recientemente recibieron atención después de invadir hábitats previamente libres de lombrices en el norte de América del Norte. Las lombrices de tierra pueden afectar a las plantas al ingerir semillas y enterrarlas en el suelo. Se espera que los efectos, que pueden ser positivos o negativos, se vuelvan más negativos a medida que disminuye el tamaño de la semilla.
Debido a que las orquídeas tienen algunas de las semillas más pequeñas de todas las plantas, McCormick y cols. planteó la hipótesis de que el consumo de lombrices de tierra disminuiría la viabilidad de las semillas en estas plantas y conduciría al entierro de las semillas ingeridas. Usaron una combinación de mesocosmos y mediciones de campo para determinar si las lombrices de tierra nativas y no nativas afectarían la germinación de las semillas de la orquídea nativa de América del Norte. Goodyera pubescens al disminuir la viabilidad de la semilla a través de la digestión o el entierro. Para determinar las profundidades del suelo a las que el entierro de semillas disminuiría las posibilidades de germinación, utilizaron mediciones de campo de la abundancia de hongos micorrícicos necesarios para G. pubescens germinación con la profundidad del suelo.
Los investigadores encontraron que se espera que los efectos combinados de la ingestión y el entierro de lombrices den como resultado una pérdida sustancial de semillas de orquídeas. Sus modelos estimaron que el 49% de las semillas de orquídeas en los bosques maduros y el 68% de las de los bosques en sucesión se perderían por la ingestión de lombrices durante un año promedio. Los efectos combinados de la ingestión y el entierro de lombrices tienen el potencial de resultar en una pérdida sustancial de semillas de orquídeas, particularmente en los bosques de sucesión. Este efecto puede ralentizar la capacidad de las orquídeas para recolonizar los bosques a medida que avanzan en la sucesión. Más pruebas determinarán si este fuerte efecto de las lombrices en G. pubescens viabilidad y germinación también se aplica a otras especies de orquídeas.
