Hay mucha investigación sobre la construcción de humedales artificiales para limpiar los desechos industriales. Ahora, un nuevo estudio publicado en el Diario de materiales peligrosos realizado por Huawei Jia y colegas en China ha revelado que la planta acuática Pontederia crassipes, (también conocido como Eichhornia crassipes o jacinto de agua), que a menudo se usa para eliminar contaminantes de las fuentes de aguas residuales, puede estar enfrentando problemas. Los científicos han probado la capacidad de Water Hyacinth para absorber contaminantes cuando el agua está contaminada con nanoplásticos. han encontrado que estos fragmentos de plástico, más pequeños que los microplásticos, entran en el cuerpo de la planta, causando estrés y reduciendo su capacidad de funcionamiento.
Los microplásticos son un problema ambiental reconocido, pero Jia y sus colegas dicen que los nanoplásticos, fragmentos de plástico de menos de un milímetro de tamaño, podrían ser un problema aún mayor. Citan a Luo y sus colegas, quienes afirman: “Se ha estimado que el nivel ambiental de las NP podría ser 17 órdenes de magnitud más alto que el de las MP y mostrar una tendencia creciente a lo largo del tiempo..” Esta es una afirmación audaz. Volviendo a la fuente de esa afirmación, Besseling y colegas en realidad escribe: “Sin embargo, las concentraciones ambientales de nanoplásticos pueden llegar a ser 17 órdenes de magnitud más altas que las de microplásticos en el futuro, debido a la fragmentación de partículas plásticas más grandes (cálculo basado en esferas de 5 mm que se fragmentan en esferas de 100 nm)”. Cualquiera que sea la realidad actual, los nanoplásticos más pequeños tienen un área de superficie más grande en comparación con su volumen que los microplásticos, lo que facilita algunas interacciones químicas. Su tamaño más pequeño significa que pueden ingresar a la cadena alimentaria más fácilmente.
El equipo examinó cómo el jacinto de agua Pontederia crassipes, denominado Eichhornia crassipes en el artículo, podría eliminar los nanoplásticos de poliestireno. Los jacintos de agua son plantas acuáticas flotantes de rápido crecimiento que se pueden usar para limpiar contaminantes como antibióticos y metales pesados de las aguas residuales. Jia y sus colegas colocaron jacintos de agua en aguas residuales con diferentes concentraciones de nanoplásticos y luego estudiaron cómo crecían las plantas.
El equipo encontró nanopartículas en las hojas, raíces y pecíolos de los jacintos de agua. El equipo cree que las raíces son un punto de entrada obvio para las nanopartículas, pero podría haber otros puntos de entrada. Se refieren a investigaciones sobre pastos marinos que muestran que las nanopartículas también pueden penetrar en la epidermis de las hojas.
Las nanopartículas tuvieron un efecto medible sobre cómo crecieron las plantas. A bajas concentraciones, los pecíolos en realidad aumentaron de diámetro, posiblemente para compensar el impacto de las nanopartículas. Sin embargo, a altas concentraciones de nanopartículas, hubo un fuerte efecto negativo sobre el crecimiento de las plantas. El crecimiento de la planta reflejó la capacidad de la planta para eliminar la contaminación. Los científicos encontraron que en concentraciones más bajas, las plantas seguían siendo extremadamente efectivas en la eliminación de algunos contaminantes, reduciendo demanda química de oxígeno en un 99% y NH4-N en un 96%. La eliminación de la demanda química de oxígeno se redujo al 31% cuando hubo una alta concentración de nanopartículas.
La investigación abre nuevas vías de investigación para los científicos que trabajan en fitorremediación, utilizando plantas para limpiar los desechos. Una ruta bastante obvia es preguntar si es posible criar jacintos de agua que puedan hacer frente mejor a los nanoplásticos, para mantener la eficiencia de los humedales artificiales. Jia y sus colegas destacan otra posibilidad. Señalan que los jacintos de agua inmovilizan nanoplásticos en sus órganos. Entonces, ¿existe la posibilidad de usar plantas para ayudar a limpiar parte de la contaminación plástica? Si la predicción de Besseling y sus colegas se cumple, habrá una enorme cantidad de contaminación que será necesario limpiar.
LEA EL ARTÍCULO:
Jia, H., Yu, H., Li, J., Qi, J., Zhu, Z. y Hu, C. (2023) "Compensación de la respuesta al estrés abiótico en macrófitos flotantes afectados por el enriquecimiento de nanoplásticos" Diario de materiales peligrosos, (131140), pág. 131140. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.jhazmat.2023.131140.
