Los avances (¡una idea siempre optimista!) en la tecnología adoptan diversas formas y pueden tener consecuencias imprevistas. Tomemos, por ejemplo, la disciplina emergente de la nanotecnología, que trabaja con estructuras intermedias entre átomos aislados y materiales a granel, en el rango de 1 a 100 nm, y que a menudo presentan atributos físicos sustancialmente diferentes a los de los átomos o los materiales a granel (p. ej. ZhongWang). No sorprende, por tanto, que se hayan expresado preocupaciones sobre los efectos que los nanomateriales fabricados (MNM) puede tener en la salud humana u otra biota si se 'escapan' en el medio ambiente.

juan sacerdote et al. examinado la respuesta de un cultivo importante, la soja, al suelo agrícola modificado con dos MNM de óxido metálico de 'alta producción', nano-CeO₂ y nano-ZnO. Entre otros hallazgos, muestran que el crecimiento y el rendimiento de las plantas disminuyeron con nano-CeO₂, y la fijación de nitrógeno se cerró en nano-CeO alto₂ concentración. Como concluyen los autores de manera escalofriante, pero tranquila, 'estos hallazgos advierten sobre los riesgos humanos y ambientales asociados con la agricultura por el uso acelerado de MNM'. ¡Usted ha sido advertido!

Sin embargo, y no es que sea cínico ni nada por el estilo, estoy un poco molesto por el hecho de que el manuscrito fue recibido para su revisión el 1 de abril (2012). No sé en el resto del mundo, pero existe una tradición en el Reino Unido de jugar lo que se denomina eufemísticamente 'bromas', 'bromas prácticas' y cosas por el estilo, en día de los Inocentes, 1 de abril. Pero esas payasadas solo están permitidas hasta las 12 del mediodía de esa fecha. Entonces, espero que el documento se haya recibido durante la tarde de ese día. Además, habiendo sido publicado en un órgano tan augusto como PNAS algunos meses después de esa fecha, supongo que se trata de una pieza científica genuina. Otra tranquilidad proviene del hecho de que posteriormente obtuvo una carta que desafía las conclusiones del estudio. En coautoría con el profesor Steve McGrath de Rothamsted Research (IP del Reino Unido para un consorcio transatlántico establecido para investigar las implicaciones ambientales y de salud humana de la nanotecnología), esa epístola debe tomarse en serio. Y ha sido, en el refutación robusta a modo de respuesta de los autores del artículo original. En consecuencia, deberíamos estar preocupados por esos nanomateriales (o no, según Lombi et al....).

[Uno de los engaños más famosos del Día de los Inocentes en el Reino Unido, ¡y que casualmente es botánico! - fue el noticia de la BBC en 1957 que pretendía mostrar la 'cosecha' de espaguetis En Suiza. Y hasta se ha votado'la mejor broma de April Fools en la historia'-Ed.]