Los árboles necesitan nitrógeno. Cuando arrojan hojas con todo el nitrógeno que contienen, sería una gran pérdida, si no fuera por el ejército de bichos que reciclan las hojas y las devuelven al suelo. La vida es más dura para los manglares. En la orilla del océano, las hojas no se pudren. Son arrastrados por la marea, llevándose consigo su nitrógeno. Entonces, ¿cómo pueden los manglares obtener el nitrógeno que necesitan del suelo?

Tomomi Inoue y sus colegas han examinado la química y la biología de la rizosfera de los manglares, la parte del suelo conectada a las raíces del mangle. Observaron cómo los manglares interactúan con los diazótrofos, microorganismos que pueden tomar nitrógeno atmosférico y convertirlo en compuestos químicos que los árboles pueden usar.

Específicamente, buscaron una enzima, la nitrogenasa, que convierte el nitrógeno N₂ a amoníaco NH₃. Querían ver si había más actividad enzimática cerca de las raíces en comparación con más lejos. También secuenciaron el ADN de muestras de suelo, observando cómo variaba entre el suelo de los árboles y los suelos de otros lugares. Estaban buscando señales reveladoras de que los diazótrofos vivían con los árboles.

“Los resultados de este estudio respaldan la hipótesis de una interacción mutualista entre la comunidad diazotrófica y los manglares”, escriben Inoue y sus colegas. “Este mutualismo se evidenció en nuestro estudio por el aumento observado de la actividad de la nitrogenasa del suelo con una mayor biomasa de raíces vivas y contenido de materia orgánica detrítica. La hipótesis también fue respaldada por el cambio en la composición de la comunidad de la microbiota en diferentes etapas del desarrollo del bosque: los taxones anaeróbicos clave se asociaron con el suelo a granel, que carecía de biomasa de raíces finas, mientras que los aerobios eran más comunes en el interior del bosque y cerca de los tallos. y apuntalar raíces.”

En los árboles más jóvenes, la comunidad de microbios en el suelo estaba más cerca de la comunidad microbiana del suelo a granel. Los autores argumentan que esta diferencia se debe a que los árboles reclutan microbios a medida que crecen. Si este es el caso, entonces comprender cómo viven los diazótrofos y conservarlos ayudará a los proyectos de conservación y restauración de manglares.

Nota: 24 de febrero de 2020: se reemplazó una imagen anterior de un pantano de cipreses con la imagen actual.