Los entornos alpinos y árticos de todo el mundo, incluidas las montañas altas, están dominados por plantas leñosas de baja estatura (arbustos enanos). Esta conspicua forma de vida ejerce una influencia considerable en las condiciones ambientales locales por encima de la línea de árboles, creando su propio microhábitat.

Distribución de las regiones afrotempladas (Afofontane y Afroalpine) en África adaptada de Gehrke y Linder (2014) con base en White (1983).
Distribución de las regiones afrotempladas (afromontanas y afroalpinas) en África adaptada de Gehrke y Linder (2014) con base en White (1983). Detalles completos en Gehrke et al. (2015)

Gehrke et al. muestran que la forma de vida del arbusto enano evolucionó al menos dos veces en condiciones de tipo alpino en África Alchemilla (mantos de dama). La evolución independiente de los arbustos enanos en Alchemilla, que datan de fechas tan recientes como el Pleistoceno, destaca una ventaja selectiva. Sin embargo, a pesar del éxito ecológico y la especiación alpina, no desencadenó mayores tasas de diversificación. También infieren reversiones de la leñosidad (parcial) a formas completamente herbáceas, una transición que rara vez se informa en las angiospermas.