La botánica de la ginebra, por Chris Thorogood y Simon Hiscock 2020. Biblioteca Bodleiana.

Como quien 'aprecia' un bien proporcionado Ginebra & tónico, y habiendo leído previamente Solo el tónico por Kim Walker y Mark Nesbitt, estaba interesado en obtener una copia de revisión de La botánica de la ginebra por Chris Thorogood y Simon Hiscock. La buena gente de la Bodleian Library, la editorial del libro, debidamente agradecida y entregada, así que aquí está mi evaluación.

La botánica de la ginebra es el compañero obvio de Solo el tónico. Como era de esperar, el primero se centra en la porción alcohólica del conocido maridaje de bebidas de gin-tonic, la ginebra. ¿Y por qué no? La ginebra y su consumo ha experimentado un renacimiento pasando de ser un tema muy burlado enfermedad que estropeó a muchas de las clases trabajadoras del Reino Unido, como lo describió el famoso artista satírico William Hogarth a mediados de los 18^th dibujos animados del siglo 'Ginebra Lane'- al enérgico renacimiento artesanal de la bebida a finales de los años 20^th y principios del siglo 21^st siglos.

Apropiadamente, una historia de la ginebra en conserva ocupa las primeras 20 de las 90 o más páginas del texto principal del libro, y es una historia fascinante. Por ejemplo, aprendemos que los orígenes de la ginebra se remontan en última instancia a la antigua Grecia y la práctica mediterránea de dar sabor a las bebidas alcohólicas con hierbas silvestres y otras plantas aromáticas. Avance varios siglos y tenemos la producción de ginebra moderna reconocible en Holanda desde el 17^th siglo, y su uso por los colonos holandeses como antídoto contra la fiebre en las Indias Occidentales. Desde el Bajo Países la bebida llegó a Inglaterra, donde los niveles más bajos de la sociedad la adoptaron y la bebieron con entusiasmo. Desafortunadamente, lo que comenzó como una bebida asequible, aunque bastante potente, cuya producción y venta se consideraban buenas porque fomentaba el uso de los excedentes de cereales y, por lo tanto, apoyaba a los agricultores, pronto se convirtió en el Ginebra Manía. Esta 'alcomanía' arriesgó la inestabilidad política en todo el reino y, en consecuencia, fue frenada por la legislación*.

Volviendo a la botánica, también aprendemos que la ginebra fina puede contener 10 o más ingredientes botánicos diferentes. En consecuencia, la mayor parte del libro, más de cinco sextos de las páginas, está dedicada a esos botánicos, que se agrupan en 5 categorías: frutas y bayas; Frutas tropicales; frutos secos, semillas y especias; hojas y tallos; Raíces, rizomas y corteza. Entre los 36 botánicos incluidos se encuentran 7 Cítricos spp., baobab, coco, azafrán y loto sagrado, que juntos se presentan como una encantadora colección de 'viñetas' bien ilustradas de los numerosos productos botánicos utilizados para agregar algo un poco diferente a las ginebras. Muy apropiadamente, el catálogo de botánica comienza con juniopara - La sine qua no de cualquier bebida que aspire a llamarse ginebra. Sin embargo, y algo intrigante, la lista del índice para enebro no muestra la página 25 (que es la entrada principal para ese botánico...)**. El formato de esa entrada establece el patrón para todo lo que sigue: dos páginas por botánico: una ilustración de página completa y una de texto, que proporciona el nombre común, el nombre científico, la familia, la descripción, la distribución y notas sobre el uso de la parte de la planta en Ginebra. Sin embargo, mientras que las pinturas *** ilustran la parte de la planta utilizada en la ginebra, el lector debe confiar en la descripción para apreciar la forma de la planta completa. Tampoco hay indicación de escala para las ilustraciones.

Desde un punto de vista educativo - cuya consideración es siempre importante en los libros de no ficción sobre temas de biología vegetal, es bueno notar que hay referencias para algunas de las declaraciones en la Introducción. Citadas en el texto como números en superíndice, las ocho referencias se relacionan con siete fuentes únicas, cuyos detalles se enumeran al final del libro en una sección de Referencias y lecturas adicionales. Aunque no se citan referencias para los ingredientes botánicos individuales, los autores recomiendan Libro de plantas de Mabberley 2008 (la 2017 edición es presumiblemente tan bueno) como “una excelente guía para muchas de las plantas que se presentan aquí” (p. 105). En una nota pedagógica relacionada, las credenciales botánicas de los autores del libro son impresionantes: chris thorogood is Subdirector y Responsable de Ciencias del Jardín Botánico y Arboreto de Oxford (OBGA), o Simón Hiscock son los Director de OBGHA. Y, 25 de los especímenes únicos de esa venerable institución botánica se utilizan en la fabricación de Ginebra física by la destilería artesanal de Oxford.

Resumen

La botánica de la ginebra es una idea simple que está bien ejecutada, y debería atraer a todos aquellos que alguna vez se han preguntado qué agregan los diversos ingredientes botánicos a su ginebra favorita: los autores nombran marcas de ginebra asociadas con los diversos aromas. Después de todo, como bien dicen Thorogood e Hiscock, “Para apreciar la complejidad de la ginebra, es importante comprender los ingredientes botánicos que definen la bebida” (p. 19). Sin embargo, esa apreciación, y comprensión, solo puede provenir realmente de probar la bebida. Entonces, con La botánica de la ginebra en una mano, y tu bebida favorita a base de enebro en la otra, solo queda decir: ¡Salud!

* Para más sobre la historia de la ginebra, recomiendo Ginebra: una historia global por Lesley Jacobs Salomón.

** Como Botánicos, los autores reconocen que es el conos de enebro que proporcionan el sabor dominante que define a una bebida que se llamará ginebra, pero ceden a la convención al referirse a estas estructuras como 'bayas' a lo largo del libro.

*** Teniendo en cuenta los increíbles talentos artísticos del coautor thorbueno, Me complació notar que él fue el responsable de las ilustraciones del libro. Pero, ¿por qué esa importante pieza de información está 'oculta' en la página 7 de la Introducción, y no se menciona de manera más prominente en otro lugar?