Una innovación clave en la evolución de las plantas fue el origen de la flor hermafrodita, donde las funciones sexuales masculinas y femeninas ocurren en la misma estructura compleja. Sin embargo, esta innovación creó un problema importante: el conflicto sexual, en el que la función de un sexo se ve comprometida por la proximidad y la función del otro. Esto condujo a un desafío fundamental adicional en la función de las flores hermafroditas polinizadas por animales: minimizar tal conflicto sexual y al mismo tiempo permitir que las partes fértiles masculinas y femeninas contacten a los polinizadores en el mismo lugar. Las plantas han explorado evolutivamente dos soluciones al conflicto sexual: (1) la separación espacial de las partes fértiles (hercogamia) y (2) la separación temporal de las funciones sexuales (dicogamia).
Evaluar el efecto de la dicogamia parcial y la hercogamia de movimiento sobre la precisión de la polinización en flores 'generalistas' (flores polinizadas por una variedad de especies animales), un artículo reciente en Annals of Botany investiga Parnassia epunctulata, una planta de flores blancas y abiertas, procedente de praderas subalpinas. Los estambres de esta especie muestran un notable patrón de reposicionamiento y dehiscencia uno a uno durante varios días antes de la fase femenina. Esta característica permitió a los autores examinar si las anteras y el estigma están colocados con precisión, lo que facilita la extracción y recepción del polen.
Las flores abiertas fueron visitadas por una variedad de polinizadores, la mayoría de los cuales eran moscas. La producción de semillas dependía del polinizador (las flores en bolsas casi no producen semillas) y el polen estaba limitado (la polinización manual aumentó la producción de semillas sobre la polinización abierta). Los análisis de la precisión adaptativa mostraron que los movimientos coordinados de los estambres y la elongación del estilo (movimiento hercogamia) aumentaron drásticamente la precisión de la polinización. Específicamente, las anteras dehiscentes y los estigmas receptivos se colocaron con precisión en los planos vertical y horizontal en relación con la estructura sexual opuesta y la posición del polinizador. En contraste, la correspondencia espacial entre las anteras y el estigma fue dramáticamente menor antes de que las anteras se deshicieran y después de que los estambres se doblaran hacia afuera, así como antes y después del período de receptividad estigmática. Esto muestra por primera vez que una combinación de hercogamia de movimiento y dicogamia puede mantener una alta precisión de polinización en flores con polinización generalizada. La presentación escalonada del polen y el estigma con correspondencia espacial puede reducir la interferencia sexual y mejorar la precisión de la polinización.
