Las plantas no sólo se asocian con los polinizadores. Ramakrishnan y sus colegas, el equipo de investigación examinó 50 plantas de montaña diferentes para estudiar las comunidades microbianas que viven en las hojas y flores de las plantas. Las hojas albergan comunidades más diversas que las flores., con millones de microbios adaptándose a diferentes condiciones a medida que aumenta la altitud. Los microbios no solo atacan a las plantas, muchos pueden ayudar a las plantas a adaptarse al estrés, por lo que comprender a estos compañeros invisibles podría ayudar a proteger a sus anfitriones en condiciones cambiantes.
La investigación reveló patrones en la forma en que los microbios construyen sus hogares en diferentes partes de las plantas. Las hojas resultaron ser consistentemente vecindarios bulliciosos en comparación con las flores, albergando una mayor variedad de bacterias y hongos independientemente de dónde creciera la planta o de qué especie fuera. Al igual que los animales en un bosque, los diferentes microbios tienen sus hábitats preferidos: algunas bacterias prosperan en la superficie de la flor, mientras que otras están especialmente adaptadas a la vida en las hojas. Tal vez lo más sorprendente fue que los científicos descubrieron que las plantas que crecen a mayores altitudes albergaban comunidades más diversas de hongos tanto en sus hojas como en sus flores, lo que sugiere que estos ayudantes microscópicos podrían ser especialmente importantes para las plantas que enfrentan las duras condiciones de vida en las alturas.
Para descubrir estas comunidades ocultas, el equipo de investigación realizó una expedición botánica por los Alpes austríacos en el verano de 2021. Visitaron siete lugares de montaña diferentes y recolectaron con cuidado flores y hojas de 50 plantas silvestres diferentes. De regreso en su laboratorio, utilizaron potentes herramientas de análisis de ADN para identificar exactamente qué tipos de microbios estaban presentes y contar cuántos de cada tipo vivían en las superficies de las plantas. Este enfoque detallado les permitió construir una imagen clara de qué microbios prefieren vivir en qué lugar.
La mayoría de los estudios previos sobre los microbios de las plantas se han centrado en los cultivos y las plantas de jardín, en lugar de explorar lo que vive en las plantas en sus hábitats naturales de montaña. Además, a menudo se centraban únicamente en las bacterias, omitiendo la mitad de la historia al no incluir a los hongos. Al estudiar ambos tipos de microbios en plantas silvestres de los Alpes austríacos, los científicos han revelado cómo estas comunidades microscópicas han evolucionado para ayudar a las plantas a sobrevivir en condiciones difíciles. A medida que el cambio climático hace que la vida en la montaña sea aún más difícil para las plantas, estas asociaciones microbianas podrían volverse aún más importantes.
Ramakrishnan, DK, Jauernegger, F., Hoefle, D., Berg, C., Berg, G. y Abdelfattah, A. 2024. Desentrañando el microbioma de plantas silvestres con flores: un estudio comparativo de hojas y flores en ecosistemas alpinos. BMC Microbiology. https://doi.org/10.1186/s12866-024-03574-0
Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.
