El ingenio humano es algo muy destacable y nos ha permitido acometer grandes proyectos. Pero no deberíamos estar tan impresionados con nuestra propia obra que no podamos buscar ayuda de otras formas de vida para mejorar lo que hemos creado. Tomemos, por ejemplo, concreto. Definido como 'una mezcla de agregados, normalmente arena natural y grava o roca triturada... unidos por un aglomerante hidráulico, p. Cemento Portland y activado por agua para formar una masa semihomogénea densa', el hormigón es un material de construcción en el corazón de edificios tan impresionantes como el panteón en roma.
Pero, aunque el concreto es muy fuerte, es propenso a agrietarse, lo que puede debilitar la construcción, con consecuencias potencialmente letales si hablamos de cosas como protección contra la radiación de hormigón alrededor de un reactor nuclear. Aunque el concreto agrietado se puede reemplazar, probablemente solo se agrietará una y otra vez. Una mejor solución sería el concreto que podría llenar sus propias grietas: 'curarse' a sí mismo, tanto como como lo hacen los huesos cuando se fractura. Bueno, ese hormigón 'reparador vivo' es una posibilidad muy real gracias a obra de Jing Luo et al..
Prepararon un hormigón en el que las esporas del hongo Trichoderma reesi estaban incrustados. A medida que se formaron grietas en el hormigón, el agua y el oxígeno entraron en los huecos y promovieron la germinación de las esporas. A medida que el hongo crecía, precipitó carbonato de calcio, que eventualmente llenó el espacio recién creado, es decir, efectivamente 'sanó las grietas'. Este cierre de grietas hizo que las condiciones dentro del concreto cambiaran de tal manera que ya no permitieran el crecimiento de hongos. En cambio, el hongo formó esporas que permanecen hasta que se forma una nueva grieta y los filamentos precipitantes de carbonato de calcio pueden desarrollarse una vez más y sellar las grietas.
Aunque este descubrimiento tiene un gran potencial, uno se pregunta cuánto material fúngico necesitaría agregar para hacer que una gran estructura de concreto se autorepare y si todo ese material orgánico podría realmente socavar las propiedades que dan fuerza a este material inorgánico. Pero, eso es una consideración y un cálculo para los ingenieros; el biólogo que hay en mí piensa que se trata de un 'mutualismo' humano-hongo bastante limpio. Y, si eso no funciona, ¿por qué no revestir el exterior del concreto con saxifragas generadoras de vaterita..?*
En cualquier caso, la reparación del hormigón tiene que ser una tarea mucho solución más sensible al carbono que reemplazarlo con más cemento que contamina el carbono.
*O, tal vez, el exterior del hormigón podría rociarse con agua de mar para imitar el tipo de hormigón utilizado por los ingenieros romanos para construir su famoso hormigón marino que continúa notablemente para reforzar con edad?
