A modo de introducir un poco de alegría* a la noticia anterior cargada de pesimismo (Una historia conmovedora de metanógenos), esta historia basada en árboles y centrada en el zoológico me llamó la atención. Andrei Sourakov (de los impresionantemente llamados Centro McGuire para Lepidópteros y Biodiversidad – en el Museo de Historia Natural de Florida de la Universidad de Florida, EE. UU.) informes el curioso caso de 'amontonamiento de polillas' en los árboles. Sin embargo, a diferencia de los extremófilos enterrados profundamente dentro del duramen de álamo sólido, estos imaginativos insectos se encontraron congregados en los troncos huecos de dos árboles individuales, uno Quercus falcata (roble rojo del sur), el otro Liquidamber styraciflua (chicle dulce).
Aunque no fue posible identificar los insectos a nivel de especie, se describen como "polillas de basura similares a Glossy Black Idia (Idia lubricalis)”, y formaron lo que parecían ser “dormideros diurnos monoespecíficos compuestos por machos y hembras”. Se desconoce el motivo de las agregaciones, que en una ocasión llegaron a involucrar hasta 400 individuos, pero este comportamiento se ha relacionado con el dormidero diurno de los murciélagos. ¿Es esto, por lo tanto, evidencia de que las polillas se convirtieron en murciélagos? ¿O se trata de un malentendido malicioso y engañoso de la evolución? *** Sea lo que sea, sin duda es otra visión interesante e intrigante de la biología de los árboles hasta ahora desconocida. Qué curiosidades naturales esperan nuestro descubrimiento, solo tenemos que aprender a mirar debajo de la superficie.
* Aquellos entre ustedes con una disposición humorística particular podrían reconocer la juego de palabras eso es lo que se pretende aquí ya que 'alegría' es cómo Escucho la extraña pronunciación de la palabra 'polilla' realizado por el comediante británico Peter Sellers en su papel del inspector francés Clouseau en la película Pink Panther “Un disparo en la oscuridad"...
** Para que aquellos de naturaleza polifóbica teman que todos los troncos huecos de los árboles albergan ejércitos de polillas, Andrei Sourakov señala que este comportamiento de agregación de musgo (o MAB) solo se observó en dos árboles... durante el verano... en el centro norte de Florida ( EE. UU.)... entre 2010 y 2018 (es decir, "encontró este fenómeno solo dos veces entre los muchos (probablemente más de 30) árboles huecos... examinados a lo largo de los años..."). Pero, es su aparente rareza lo que lo convierte en algo para atesorar.
*** Ed. – ¡más enfáticamente lo último, Sr. Cuttings! Aunque llama la atención que aquí tenemos interesantes ejemplos de evolución convergente (“el proceso en el que los organismos que no están estrechamente relacionados desarrollan de forma independiente características similares”). Sin embargo, las alas de las polillas y las correspondientes 'alas' de los murciélagos cumplen la misma función de vuelo por el aire, son estructuras análogas (“estructuras similares que evolucionaron independientemente en dos organismos vivos para servir al mismo propósito”). Tal vez también aquí tengamos una convergencia evolutiva en el comportamiento de descanso.
