Las semillas son inteligentes. Gracias a las maravillas de la evolución y los procesos moleculares, las semillas pretenden germinar en el momento y el lugar correctos. Sin embargo, algunas semillas pueden permanecer latentes durante años y no germinar a pesar de las condiciones ambientales favorables. Producir semillas latentes puede ser bastante costoso para una planta, pero es una buena estrategia de supervivencia en hábitats inestables y perturbados donde las señales de germinación pueden ser demasiado erráticas.
Doctores justin collette y marca ooi de la Universidad de Nueva Gales del Sur investigó la relación entre tres clases de latencia de semillas de casi 4,000 especies de arbustos en las zonas templadas de Australia y diferentes condiciones ambientales. Este es el primer estudio a gran escala que muestra que la mayoría de los arbustos producen semillas latentes en Australia. La estacionalidad de la temperatura y las precipitaciones parece explicar la distribución de los diferentes tipos de latencia de las semillas. El objetivo del grupo de investigación de Ooi es comprender mejor la ecología de las semillas y mejorar los resultados de conservación de las quemas planificadas.
Hay cinco tipos principales de latencia de semillas. Puede ser fisiológico (el agua puede ingresar a la semilla pero los cambios químicos inician la germinación), físico (el agua no puede ingresar a la semilla), morfológico (el embrión subdesarrollado retrasa la germinación), morfofisiológico o una combinación de fisiológico y físico.
Colette y Ooi compilaron registros de arbustos perennes de la Herbario virtual de Australasia y limitó su estudio a las regiones templadas de Australia. La clasificación de latencia se basó en publicaciones de investigación anteriores y ensayos de germinación en el Jardín Botánico de Australia. Los investigadores comprobaron el estado de conservación de cada especie y, basándose en factores climáticos (p. ej., lluvia, temperatura, estacionalidad), aparición de arbustos, latencia, los científicos probaron los impulsores de la latencia entre 3990 especies de 281 géneros.
La mayoría de las especies de arbustos (79.4%) produjeron semillas latentes en toda Australia y, en general, la latencia fue más probable en las áreas más frías. La estacionalidad de las precipitaciones podría haber explicado la distribución de arbustos con latencia fisiológica y física.
La latencia fisiológica fue más frecuente en áreas con precipitaciones estacionales, mientras que la latencia física fue probable en áreas con precipitaciones altamente estacionales. Se dice que la latencia fisiológica es el tipo de latencia más común y en un hábitat propenso al fuego, romper este tipo de latencia requiere señales relacionadas con la temperatura y el fuego (p. ej., humo).
Las especies amenazadas eran más propensas a producir semillas latentes, especialmente las latentes fisiológicas, y ocurrían en ambientes de precipitaciones estacionales. Estos hallazgos sugieren que las especies fisiológicamente inactivas están en desventaja (más amenazadas) en regiones propensas a incendios con precipitaciones estacionales.
“[U]na posible explicación de la menor idoneidad de los climas de precipitaciones estacionales para la persistencia de las especies PD [fisiológicamente inactivas] es la aparición tardía”, escribieron Collette y Ooi.
“Si la obligación estacional para la germinación no coincide con el momento estacional de un incendio, la germinación y, por lo tanto, la emergencia de las plántulas puede retrasarse hasta un año. Para otros tipos de latencia, sin obligación de temperatura estacional, la germinación puede ocurrir inmediatamente después del incendio, siempre que haya lluvia presente”.
Este estudio a gran escala encontró algunos patrones entre el tipo de latencia de las semillas y las condiciones ambientales de los arbustos australianos. Mientras que los ecólogos generalmente se enfocan en el tamaño, la forma y la masa de las semillas cuando estudian las comunidades de plantas y sus funciones, aquí, Collette y Ooi destacan que los rasgos de germinación de las semillas necesitan más atención en el futuro.
"Comprender cómo interactúan todas las clases de inactividad con el medio ambiente es el primer paso para predecir los resultados del cambio climático y brindar a los administradores de incendios la mejor oportunidad de lograr resultados de gestión positivos".
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Collette, JC, Ooi, MKJ, 2021. Distribución de clases de latencia de semillas en un continente propenso a incendios: efectos de la estacionalidad de las lluvias y la temperatura. Annals of Botany. https://doi.org/10.1093/aob/mcaa203
