Plástico desechado* es una de las principales fuentes de contaminación de este planeta (“la acción o proceso de hacer que la tierra, el agua, el aire, etc., se ensucien y no sean seguros o aptos para su uso”), y que es mundial, ya sea en tierra o, y en, . Aparentemente, ningún lugar en la Tierra escapa a esta amenaza moderna: incluso se han detectado plásticos en el fondo de las partes más profundas del océano.

El uso humano de los plásticos se ha vuelto tan frecuente y generalizado que su presencia en el registro geológico se ha propuesto como marcador del llamado Antropoceno ("La era de los humanos"**, el nombre alternativo para el holoceno época que comenzó Hace unos años 11,700).

Sin embargo, tan desagradable como fácilmente visible a simple vista es la contaminación plástica macroscópica, es mucho más pequeña, a menudo de tamaño nanométrico [“1,000 veces más pequeño que una célula de alga" 10 - 100 nm] - micro y nano–plástica que puede ser más dañino para los seres vivos, incluyendo humanos. Por lo tanto, es de interés para todos nosotros saber cuántos de esos plásticos problemáticos están presentes, y dónde están. Pero su detección es un desafío debido al tamaño de las partículas ofensivas.

Una forma posible de proporcionar tal monitoreo de contaminación por nanoplásticos ha sido descrita por Fiore Capozzi et al.. En experimentos de laboratorio, demostraron que, no sólo el musgo Palustre de esfagno [musgo de pantano de hojas romas] tienen la capacidad de interceptar y retener poliestireno NP [Nanopartículas], sino también que la cantidad de NP atrapadas aumentó con la exposición.

Es importante destacar que el material de sphagnum muerto [o, en el lenguaje del artículo, 'desvitalizado'] fue mejor para retener las NP que el material vivo, por lo que esta también es potencialmente una técnica potencialmente mortal sin musgo ***. Eso es importante porque debería superar una importante limitación ecológica que restringe el uso de material de musgo vivo a hábitats donde puede crecer y sobrevivir: agua dulce en el caso de palustre.

Pero, tan útil como es el monitoreo, podría decirse que la bioacumulación de los plásticos, y la posterior eliminación ambientalmente sensible de las partes de la planta contaminadas con plástico, es aún mejor. No debemos correr antes de poder caminar, y reconocer que estos pequeños pasos iniciales son un precursor necesario para dar pasos más grandes que sostengan el medio ambiente ****.

* Para más información sobre el plástico en la sociedad, El sitio web de la Sociedad Histórica de Plásticos vale la pena navegar.

** Tan predominante se ha vuelto el plástico como un marcador potencial para el Antropoceno, que se ha sugerido que esta fase particular de la época geológica se denomine la plastilina. Aunque este término tiene una asociación directa con el plástico moldeable y maleable material de modelado conocido como plastilina, ¡el Antropoceno/Plasticeno es cualquier cosa menos un 'juego de niños'!

*** Es decir, a menos que, y hasta que, esta técnica de prevención de la contaminación plástica se considere lo suficientemente exitosa como para que se lleve a cabo una eliminación masiva de musgo [¿esfagnicida... briocida...?] para satisfacer el apetito del mercado por material para atrapar nanoplásticos.

**** Tan bienvenida como esta noticia es que mi mayor decepción con el estudio fue el hecho de que no aprovecharon la oportunidad para ilustrar el artículo con el 'clásico' cruz de Malta imágenes de partículas de poliestireno en luz polarizada. Aparentemente, este es el único material hecho por el hombre que produce ese patrón y que, por lo tanto, puede ser confundido con almidón en el microscopio de luz...