La familia Moraceae produce una rangos diversos de tipos de inflorescencia, desde simples hasta muy condensadas y complejas, como en el siconio de la higuera, en el que las flores están contenidas dentro de un receptáculo cerrado en forma de urna que a su vez parece una fruta. Esta gama de inflorescencias hace uso de varios modos de polinización diferentes, incluido el viento y varios insectos como moscas, avispas y mosquitos.
En un nuevo artículo publicado en Annals of Botany, la autora principal Viviane Gonçalves Leite y sus colegas estudiaron el desarrollo de la inflorescencia de seis especies diferentes de Moraceae, cada una de diferentes géneros. Su objetivo era determinar si las especies con modos de polinización similares también mostraban los mismos patrones de desarrollo de inflorescencias. El equipo también intentó identificar, desde una perspectiva filogenética, los cambios clave que condujeron a la evolución del siconio.
El estudio ontogenético reveló que el desarrollo de la inflorescencia de las seis especies fue muy variable, incluso para especies más estrechamente relacionadas, y que la variación surgió bastante temprano en el desarrollo. Tres de las especies estudiadas, Maclura tinctoria, Morus nigra y Clarisia ilicifolia, forman una estructura alargada que se desarrolla en una espiga, una cabeza globosa o un racimo ovalado. Los otros tres, Brosimum gaudichaudii, Castilla elástica y Ficus pertusa, forman inflorescencias que inicialmente son planas y discoides, pero eventualmente se vuelven urceoladas (en forma de urna) y envuelven las flores. Incluso para aquellos con modos similares de polinización, no hubo dos especies que siguieran la misma secuencia de desarrollo.
Ficus pertusa, que forma un siconio, está más estrechamente relacionado con Brosimum gaudichaudii, y Castilla elástica. El hecho de que los tres desarrollen primero inflorescencias planas y abiertas sugiere que las presiones selectivas, quizás relacionadas con la depredación, favorecieron el encierro de las flores. Castilla elástica forma tres tipos diferentes de inflorescencia: una cabeza discoide encerrada por brácteas marginales, una inflorescencia parecida a un higo con solo un orificio apical como abertura y una inflorescencia bivalva también encerrada por brácteas. Si bien estas inflorescencias no están completamente encerradas como en los higos, parecen representar una etapa evolutiva de transición.
"Una diversidad tan grande de la arquitectura de la inflorescencia sigue siendo un campo de investigación por explorar", escriben los autores. “La brecha principal sigue siendo la comprensión integral de la estructura y la función de estas inflorescencias en la familia, que podría llenarse con estudios que relacionen los aspectos morfológicos y ecológicos con el desarrollo de la inflorescencia”.
