Si viajas por el Mediterráneo, es probable que te encuentres Pinus halepensis, el pino carrasco. La sombra puede ser un alivio si sientes el calor del sol. Este estrés por calor no es algo que el árbol mismo pueda evitar. Entonces, ¿cuál es la mejor manera de crecer en un entorno estresante? Un nuevo artículo de Filippo Santini y sus colegas utiliza Modelado de ecuaciones estructurales para encontrar por qué los pinos prueban dos estrategias de vida. Una es crecer rápidamente para aprovechar las oportunidades. Los otros árboles crecen lentamente, invirtiendo más en reproducción y reservas.

Filippo Santini dijo que este documento representa el resultado final de un trabajo más amplio sobre la variación genética en los rasgos fenotípicos entre las poblaciones de P. halepensis. “Se han llevado a cabo varios estudios desde principios de la década de 2000 en el sitio de estudio considerado en nuestro artículo. Estos estudios proporcionaron los datos que usamos para construir nuestro modelo y resumen los patrones de adaptación en esta especie”.

Uno de los problemas que han abordado los autores es cómo responde el pino carrasco tanto al fuego como a la sequía. El desafío para cualquier planta que enfrenta la amenaza de incendios y sequías es que los rasgos necesarios para tener éxito pueden estar en oposición entre sí.

Santini dijo que el pino carrasco es particularmente adecuado para estudiar la adaptación en especies del bosque mediterráneo. “Los pinos son especies muy plásticas que pueden crecer en condiciones ambientales muy contrastantes, y el pino carrasco no representa una excepción. En toda la cuenca mediterránea, el pino carrasco se puede encontrar desde condiciones semiáridas (es decir, menos de 400 mm de lluvia al año; península ibérica y norte de África) hasta ambientes mucho más húmedos (hasta 1000 mm de precipitación al año en Grecia). Esta enorme variabilidad en las condiciones de crecimiento en toda la gama de especies hace P. halepensis un modelo ideal para estudiar diferentes adaptaciones a condiciones ambientales contrastantes”.

“En el caso de especies de pino mediterráneo de tierras bajas como P. halepensis y P pinaster, las tensiones principales están representadas por déficit de agua de verano y frecuentes incendios forestales. Para hacer frente a estas tensiones, estas especies han desarrollado estrategias que difieren entre y, como mostramos en este estudio, dentro de las especies en relación con las intensidades de perturbación”.

Santini cree que es probable que los pinos se vean sometidos a un estrés cada vez mayor en los próximos años a medida que cambie el clima. “A pesar de la adaptación desarrollada por estos pinos a las condiciones mediterráneas, todos los modelos indican que, debido al cambio climático inducido por el hombre, es probable que los bosques mediterráneos esperen un aumento en la frecuencia y la intensidad de las sequías en un futuro próximo. Estos cambios probablemente serán mucho más rápidos que la capacidad de las especies forestales para adaptarse a las nuevas condiciones ambientales. En efecto, Ya se ha observado el declive de los bosques de pino mediterráneo inducido por la sequía en varias zonas de la Península Ibérica."

Santini dijo que si bien su trabajo no tenía un enfoque específico en la conservación, proporcionó una visión profunda de las tensiones que enfrentan las poblaciones de pino carrasco en toda la gama de especies y de las estrategias de adaptación desarrolladas para hacer frente a estas tensiones. Esta información será necesaria para predecir el destino de los bosques de pino carrasco ante el cambio climático.

Un problema que los autores consideran importante es la velocidad de respuesta de los pinos. “De hecho, los cambios ambientales inducidos por las actividades humanas ocurren en una escala de tiempo que es mucho más corta que el tiempo requerido para que las especies forestales se adapten a las nuevas condiciones ambientales. Varios modelos predicen que las modificaciones ambientales generadas por el cambio climático darán como resultado el cambio de rangos de especies y la extinción local”.

“Como solución, se está debatiendo (entre otros) en la comunidad científica las posibilidades de realizar migración asistida de especies forestales. La migración asistida consiste en la introducción artificial en un área determinada de especies o poblaciones que muestran adaptaciones a las condiciones futuras previstas para esa área en el contexto del cambio climático. Sin embargo, este (y otros) procedimientos de conservación requieren un conocimiento previo sobre las estrategias de adaptación de las especies y poblaciones forestales que aún se carece en gran medida”.

La razón por la que el trabajo es posible ahora se debe en parte a la tecnología cada vez más accesible. El equipo recopiló los datos para este documento usando drones, y Santini ve muchas oportunidades para más trabajo. “Se necesitan más estudios como el que llevamos a cabo para caracterizar el potencial de adaptación de las especies forestales mediterráneas al cambio climático en curso, para pronosticar el comportamiento futuro de estas especies e implementar las medidas de conservación correctas. Existe una necesidad urgente de información detallada sobre la integración de las respuestas adaptativas de las poblaciones forestales a las limitaciones ambientales, y creemos que nuestro modelo podría aplicarse en futuras investigaciones con el objetivo de llenar los vacíos de conocimiento que aún existen para muchas especies con funciones ecológicas fundamentales”.