La relevancia funcional de la heteroblastia, un cambio morfológico abrupto en la ontogenia de un número considerable de especies de angiospermas, no está resuelta. Algunas bromelias epífitas muestran un cambio heteroblástico abrupto cuando las plantas pequeñas con hojas angostas desarrollan repentinamente hojas más anchas para formar una arquitectura de hojas similar a un tanque de agua, comúnmente interpretado como una estrategia para hacer frente a la sequía.

Beyschlag y Zotz cuantificar los efectos del cambio heteroblástico en la captura de luz de toda la planta mediante la reconstrucción de modelos de plantas. Utilizaron un modelo de planta estructural funcional (Yplant) para construir réplicas digitales de individuos atmosféricos y formadores de tanques de cuatro especies, dos de las cuales crecen naturalmente en condiciones expuestas y dos ocurren en sitios de sotobosque. Esto les permitió determinar las eficiencias de visualización de las hojas, así como realizar un análisis sistemático de los rasgos arquitectónicos de las hojas y su efecto en la intercepción de la luz.

El modelado de la morfología y las trayectorias ontogenéticas de los rasgos arquitectónicos de las hojas reveló que el aumento del número total de hojas en los individuos atmosféricos aumentaba constantemente el autosombreado. Los efectos de los cambios en la morfología y la arquitectura de las hojas sobre la captura de luz de las plantas pueden explicar la ocurrencia común de especies heteroblásticas en el sotobosque de los bosques neotropicales, lo que no niega un efecto positivo simultáneo de la heteroblastia en las relaciones hídricas de las plantas.

Este papel es parte de el número especial sobre morfología y adaptación. Es acceso GRATUITO por un período limitado hasta finales de enero de 2018. Luego será acceso gratuito a partir de noviembre de 2018.