Las especies mixotróficas obtienen su carbono mezclando autotrofia y heterotrofia. Algunos mixótrofos forestales obtienen su energía y carbono tanto de la fotosíntesis como de los hongos micorrízicos que colonizan sus raíces; Se ha estudiado bien la plasticidad de las orquídeas que aumentan su uso de carbono fúngico en brotes jóvenes (antes de la expansión de las hojas) y en condiciones de sombra.
Lallemand et al. investigar la plasticidad ambiental y de desarrollo de la mixotrofia en piroloides (Pyroleae, Ericaceae) midiendo la abundancia isotópica de las hojas y el contenido de nitrógeno en los bosques boreales templados. La ausencia de respuestas notables a la edad o la disponibilidad de luz en los pirólidos, en contraste con las orquídeas concurrentes, sugiere una diversidad inesperada de estrategias de nutrición mixotrófica.
