Hasta cierto punto, debe ser divertido en las fiestas decir que estudias la arqueología de la Isla de Pascua. Es un sitio icónico en arqueología, pero también ha sido un sitio incomprendido, y ese malentendido se ha vuelto muy popular.

Lo que sucedió es bastante simple. Los colonos polinesios llegaron a la isla, a la que llamaron Rapa Nui, hace algún tiempo. Si desea saber qué tan lejos en el pasado puede fechar sus huesos con radiocarbono y la fecha más temprana que aparece es en algún momento del primer milenio d.C. En algún momento entre el 1 y el 900 d. C., los isleños comenzaron a construir plataformas megalíticas y, finalmente, las grandes cabezas de piedra que miran hacia el mar. Al hacerlo, destruyeron los árboles locales. Sin árboles, no podían hacer canoas y, sin canoas, ya no podían pescar, por lo que comían pollos, ratas y cultivos agrícolas.

Sin embargo, Rapa Nui no es un paraíso tropical con suelos fértiles por lo que la productividad de los cultivos disminuyó. El resultado fue que se condujeron al canibalismo y terminaron en condiciones efectivamente post-apocalípticas.

Es una historia poderosa y tiene evidencia que la respalda, como núcleos de polen de pantanos, que parecen respaldar la quema del bosque.

Hay una nueva investigación que puede probar esta idea, hasta cierto punto al observar lo que comía la gente, a través del análisis de isótopos. Jarman et al. han publicado sus resultados en el American Journal of Physical Anthropology y he encontrado algo raro.

El equipo de investigación analizó material arqueológico que data desde 1400AD hasta el período histórico del Museo Kon Tiki en Oslo, Noruega. Estos incluían material de las excavaciones dirigidas por el famoso explorador y antropólogo noruego Thor Heyerdahl en las décadas de 1950 y 1980. Otras muestras fueron proporcionadas por Terry Hunt en la Universidad de Oregón y Carl Lipo, profesor de antropología en la Universidad de Binghampton, que se recolectaron como parte de las escuelas de campo arqueológicas de la Universidad de Hawai.

En el laboratorio del profesor Brian Popp en la Universidad de Hawái en la Escuela Manoa de Ciencias y Tecnologías Oceánicas y Terrestres (SOEST) y en el Laboratorio Leibniz para la datación radiométrica y la investigación de isótopos estables en la Universidad Christian-Albrechts de Kiel, Alemania, el equipo analizó las proporciones de isótopos estables de carbono y nitrógeno en suelos arqueológicos, restos de plantas y huesos humanos y animales de alrededor del año 1400 d. C., y muestras modernas de suelo y plantas de la isla.

El profesor Popp dijo: “Los huesos humanos y animales conservan proporciones isotópicas que reflejan la dieta de un consumidor en vida. Al estudiar estas proporciones de isótopos, particularmente en aminoácidos individuales, estimamos las proporciones relativas de diferentes fuentes de alimentos en la dieta de cada individuo".

Christian-Albrechts de la Universidad de Kiel Thomas Larsen, agregó: “Usamos tres líneas independientes de evidencia isotópica para determinar qué comían los antiguos Rapa Nui. Aunque no podemos decir que no se comieron ratas, todos nuestros resultados indican que los mariscos eran una parte importante de la dieta Rapa Nui”.

El documento concluye: “Nuestros resultados del análisis isotópico de carbono y nitrógeno de aminoácidos individuales muestran que, en nuestras muestras, los mariscos constituían aproximadamente la mitad de la proteína en la dieta humana, lo que es considerablemente más alto que las estimaciones anteriores basadas en datos a granel con composiciones isotópicas similares. ”

Eso es solo una parte de la dieta, también hubo una sorpresa en la agricultura y puede del mismo lugar que el análisis isotópico marino δ15N. δ15N es una medida de la proporción de los dos isótopos estables de nitrógeno, ¹⁵N:¹⁴N. Los botánicos lo reconocerán porque puede usarlo para rastrear fertilizantes.

Catrine Jarman, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en el Departamento de Antropología y Arqueología de la Universidad de Bristol, dijo: “También descubrimos que los cultivos agrícolas consumidos deben haber sido plantados en suelos que fueron manejados y manipulados deliberadamente para proporcionar mejores rendimientos.

“Trabajos anteriores han demostrado que las plantas de Rapa Nui se cultivaban en jardines con mantillo de rocas y recintos de plantación conocidos como manavai. Estos habían sido cuidadosamente construidos y manejados deliberadamente, y nuestro estudio mostró que los isleños pueden haber agregado fertilizantes”.

El gran componente marino de la dieta indica que el ecosistema no colapsó inmediatamente para evitar la pesca. El elemento marino también significa que las fechas de radiocarbono aparecerán más antiguas que la realidad, como ¹⁴C toma tiempo para hacer la transición al entorno submarino. El δ15N de los cultivos, sin embargo, muestra que los habitantes se estaban adaptando a los cambios en el medio ambiente que su llegada (y las ratas) estaban provocando en la isla. El documento concluye: “Nuestros resultados apuntan a esfuerzos concertados para manipular los suelos agrícolas y sugieren que la población prehistórica de Rapa Nui tenía un amplio conocimiento sobre cómo superar la baja fertilidad del suelo, mejorar las condiciones ambientales y crear un suministro de alimentos sostenible. Estas actividades demuestran una considerable adaptación y resiliencia a los desafíos ambientales, un hallazgo que es inconsistente con una narrativa de "ecocidio".

Es esta falta de reconocimiento de las técnicas agrícolas polinesias lo que ha creado la narrativa del ecocidio según el profesor Carl Lipo de la Universidad de Binghampton. “La gente de Rapa Nui fue, como era de esperar, inteligente sobre cómo usaron sus recursos”, dijo. “Y todos los malentendidos provienen de nuestras ideas preconcebidas sobre cómo debería ser la subsistencia, básicamente los agricultores europeos piensan: 'Bueno, ¿cómo debería ser una granja?' Y no se parecía a lo que pensaban, así que asumieron que había sucedido algo malo, cuando en realidad era algo perfectamente inteligente. Continúa apoyando la nueva narrativa que hemos estado encontrando durante los últimos diez años”.

Puedes recoger La dieta de la población prehistórica de Rapa Nui (Isla de Pascua, Chile) muestra adaptación y resiliencia ambiental como artículo de acceso abierto del American Journal of Physical Anthropology.

Material de origen: AlfaGalileo, Newswise.