¿Marcará el calentamiento global el fin de la diversidad vegetal tal como la conocemos? Quizás no, si aprendemos de los organismos que ya viven al límite. Las regiones áridas, rocosas y abrasadoras, por ejemplo, pueden parecer inhóspitas, pero incluso en estos entornos hostiles, la naturaleza encuentra maneras de prosperar. Tal es el caso de... Cangas brasileñaFormaciones ferruginosas únicas en el sureste de Brasil, conocidas por sus suelos extremadamente pobres en nutrientes, la intensa radiación solar y los frecuentes incendios forestales, durante los cuales las temperaturas pueden superar los 500 °C. A pesar de ello, estos ecosistemas albergan una flora única compuesta por angiospermas, líquenes, hepáticas y musgos que soportan el calor extremo y la sequía.
Pero ¿hasta dónde llega esta resiliencia? Esa fue la pregunta que motivó el estudio de Guilherme Freitas Oliveira y sus colegas, publicado recientemente en Austral Ecology, que probó, por primera vez, la tolerancia al calor de las estructuras utilizadas para la reproducción vegetativa en Bryum atenense y Campylopus savannarumDos musgos característicos de Cangas. El equipo expuso estas estructuras a temperaturas de 120 °C, 140 °C y 160 °C durante periodos de 5 y 30 minutos, simulando el impacto térmico de los incendios naturales en Cangas. Por ejemplo, la exposición a 160 °C durante 5 minutos reprodujo el rápido paso de las llamas durante un incendio forestal, lo que permitió a los investigadores correlacionar la resistencia del musgo con incendios reales.
Los resultados son sorprendentes. fílidos of Campylopus savannarum Se utilizaron en el experimento, pero no sobrevivieron a ninguno de los tratamientos, lo que evidencia su alta sensibilidad al calor y sugiere que esta especie es vulnerable a los impactos directos del fuego. En contraste, las plantas subterráneas... tubérculos of Bryum atenense Demostraron una extraordinaria resiliencia. Incluso tras la exposición a 160 °C durante 5 minutos, una temperatura suficiente para carbonizar la mayoría de las plantas, aproximadamente el 58 % de los tubérculos produjeron nuevos tejidos. Además, a 120 °C durante 30 minutos, la regeneración superó el 60 % de las muestras. Como resultado, estas estructuras subterráneas actúan como auténticas bóvedas biológicas resistentes al calor extremo, lo que representa una notable adaptación para sobrevivir al fuego.
El estudio registró el nivel más alto de termotolerancia jamás conocido para las briofitas. propágulos, mostrando cómo las estrategias microscópicas garantizan la supervivencia en entornos severos. La resistencia observada en Bryum atenense Esto podría estar relacionado con la presencia de compuestos lipídicos que actúan como aislantes térmicos y con el bajo contenido de humedad de los tubérculos, factores que reducen el daño celular. Los autores también sugieren la participación de proteínas de choque térmico y genes de respuesta al estrés, como los que se encuentran en musgos del desierto como Syntrichia caninervisComprender estos mecanismos puede revelar cómo los genes de las primeras plantas terrestres se enfrentan al calor extremo y, en el futuro, inspirar estrategias de mejora genética para hacer que las especies cultivadas sean más resistentes al calor.
Más allá de explicar cómo estos musgos sobreviven a los incendios forestales, el estudio ofrece una nueva perspectiva sobre la adaptación de las plantas al cambio climático global. Dado que muchas briofitas son sensibles al aumento de las temperaturas, comprender su termotolerancia es crucial para predecir qué especies podrían desaparecer y cuáles podrían persistir. Bryum atenenseAl mostrar una resistencia tan excelente, se demuestra que la evolución ya ha encontrado soluciones ingeniosas para resistir el calor. Sus tubérculos invisibles albergan no solo la próxima generación, sino también la historia de la resistencia de un ecosistema forjado en el calor y, quizás, las claves para el futuro de las plantas en un planeta en calentamiento.
LEE EL ARTÍCULO:
Oliveira, GF, Oliveira, MF, Araújo, CAT, & Maciel‐Silva, AS (2025). Termotolerancia en miniatura: Resiliencia térmica de propágulos de musgo de afloramientos rocosos ferruginosos brasileños. Austral Ecology, 50(9), e70121.
Pablo O. Santos
Pablo es estudiante de doctorado en Biología Vegetal en la Universidad Federal de Minas Gerais (Brasil), donde investiga las estrategias fotoprotectoras y el potencial antioxidante de las briofitas de afloramientos ferruginosos. Sus intereses de investigación se centran en la intersección de la fisiología, la ecología y la fitoquímica de las briofitas, con especial énfasis en el papel ecológico y las aplicaciones biotecnológicas de las hepáticas, los musgos y los antocerotes.
Traducción al portugués de Pablo O. Santos.
