La exina, o capa externa de un grano o espora de polen, tiene una estructura extremadamente variada. Décadas de investigación han intentado descubrir los mecanismos de desarrollo subyacentes que dan lugar a la enorme diversidad de exinas de polen y esporas. La organización de la exina comienza con el establecimiento de un elaborado glucocáliz, una cubierta celular, dentro de la cual se produce la posterior acumulación de esporopolenina.

Los estudios ontogenéticos utilizando microscopía electrónica de transmisión de más de 30 especies de muchos grupos diferentes han demostrado que la secuencia de estructuras observada durante el desarrollo de la exina corresponde a la secuencia de mesofases micelares autoensambladas (incluidos los cristales líquidos) observadas en concentraciones crecientes de tensioactivos. Esto sugirió que el autoensamblaje juega un papel importante en la determinación del patrón de exina.

Se han obtenido experimentalmente algunos patrones que se asemejan a capas separadas de esporas y paredes de granos de polen. in vitro, por autoensamblaje. Sin embargo, para establecer firmemente esta idea, las exinas columeladas y granuladas, las formas más extendidas, necesitaban ser simuladas experimentalmente.

Gabarayeva y colegas prepararon mezclas de sustancias análogas a las que se sabe que ocurren en el espacio periplásmico de microsporas en desarrollo, luego dejaron las mezclas sin alterar durante períodos de tiempo específicos para permitir que ocurriera el proceso de autoensamblaje. Desarrollaron aún más su método utilizando nuevas sustancias análogas a las presentes en el espacio periplásmico y realizando los experimentos en una capa delgada, más parecida a las dimensiones del espacio periplásmico.

Sus resultados muestran que las interacciones fisicoquímicas simples pueden generar patrones similares a los que se encuentran en las exinas, lo que respalda la idea de que el desarrollo de las exinas en la naturaleza implica una interacción entre el genoma y el autoensamblaje.