Ha habido mucha atención de los medios sobre la amenaza que los plásticos, especialmente los microplásticos, representan para la vida animal. Un artículo en New Phytologist sugiere que hay más en esto. Las plantas también pueden estar sufriendo de plástico en el medio ambiente.
Rillig y sus colegas han esbozado una serie de amenazas que plantea el plástico para la vida vegetal. Por el momento los riesgos no están probados. Esto se debe a que es mucho más fácil detectar plástico en los sistemas acuáticos que en el suelo. Los autores señalan que las partículas de plástico pueden no parecer importantes cuando el suelo es tan rico en partículas. Sin embargo, citan muchos informes que muestran microplásticos en muchos ecosistemas terrestres.
El equipo argumenta que no todos los microplásticos tendrán el mismo efecto. Los abalorios son un problema en la cadena alimentaria en ambientes marinos. Pero Rillig y sus colegas solo ven esto como un posible efecto menor en el suelo en ambientes terrestres. Las fibras podrían incluso impulsar el crecimiento de las plantas al cambiar la densidad del suelo. Sin embargo, no se espera que todos los efectos sean positivos. Estos mismos cambios en la densidad podrían afectar a la comunidad de microbios. Se desconoce si los efectos físicos de las microfibras superarán los efectos químicos y biológicos en las plantas simbiontes.
Los plásticos pueden cambiar la química del suelo. Las películas podrían aumentar la evaporación del agua, secando el suelo. Las superficies de plástico pueden permitir que las sustancias tóxicas se acumulen de maneras que no podrían en el suelo orgánico. Curiosamente, uno de los grandes problemas que destacan los autores son los plásticos biodegradables.
Si pensabas que el plástico biodegradable era enfáticamente bueno, tal vez quieras pensarlo de nuevo. Los grandes plásticos biodegradables que se descomponen se convierten en microplásticos y alimento para los microbios. Rillig y sus colegas dicen que son una rica fuente de carbono. Esto es bueno para los microbios, que necesitan grandes cantidades de carbono para construir células. Sin embargo, no solo necesitan carbono. También necesitan otros nutrientes como el nitrógeno. Si un festín de plástico proporciona el carbono, pero no otros elementos suficientes, entonces los microbios lo agarran de otras partes del suelo. Esto lleva a 'Inmovilización de nutrientes'. Cuando los microbios toman los nutrientes, ya no están disponibles para que las plantas los usen.
Rillig y sus colegas también señalan que la descomposición de los microplásticos creará nanoplásticos. Cuando las partículas de plástico son más pequeñas, existe una mayor posibilidad de que las raíces las absorban. ¿Serán tóxicas estas nanopartículas? Los autores dicen que “nunca se ha demostrado la existencia de partículas nanoplásticas en el suelo, ya que los métodos actuales de extracción y cuantificación las pasan por alto o no brindan información sobre el tamaño. Sin embargo, parece bastante probable que los nanoplásticos estén presentes en el medio ambiente, si las partículas microplásticas se fragmentan en pedazos más pequeños”. El equipo también cita el trabajo en el laboratorio que muestra que los microplásticos se convierten en nanoplásticos a medida que se descomponen. Parece poco probable que esto no suceda también en la naturaleza.
El único posible La brecha en el documento que veo es que no hay discusión sobre las propiedades térmicas de los microplásticos. No estoy seguro de si esto es un problema o no. Hasta cierto punto, es probable que las diferencias en las propiedades térmicas del suelo sean causadas por efectos físicos de todos modos.
En otro artículo reciente, Rillig y Machado, trabajando con otros colegas, concluyeron: “Aislados, los microplásticos podrían no ser el contaminante ambiental más tóxico (letal o subletal). Sin embargo, existen tendencias consistentes pasadas, presentes y futuras de aumentar una contaminación plástica casi permanente de los entornos naturales a escala global”. A medida que los microplásticos engendran nanoplásticos, eso significará que habrá un problema a largo plazo de contaminantes en el suelo. La dificultad de encontrar y cuantificar esa amenaza significa que no es probable que los microplásticos sean un problema resuelto en botánica en el corto plazo. El documento es un recordatorio importante de que es raro que los problemas simplemente desaparezcan.
