Uno de los artículos más preocupantes que he leído este año es el de Rillig y colegas, que propone que Los microplásticos podrían representar una amenaza para las plantas. Lamentablemente, es hora de actualizar ese título ya que un nuevo artículo publicado en Plants, People, Planet muestra que los microplásticos do representan una amenaza para las plantas.
Mark van Kleunen y colegas examinó el monómero de etileno propileno dieno (EPDM), un microplástico utilizado en céspedes deportivos artificiales. Midieron su efecto sobre el crecimiento de plantago lanceolado y sobre la competencia entre siete especies de plantas de pastizales.
Los microplásticos se han hecho públicos como un peligro para los sistemas acuáticos, pero también llegan a otros ecosistemas. “Se ha prestado mucha menos atención a los efectos potenciales de la contaminación plástica en los ambientes terrestres…”, dijeron van Kleunen y sus colegas en su artículo. “Esto es sorprendente, porque es probable que la liberación de plástico en los ecosistemas terrestres sea mayor que en los océanos. Por ejemplo, para la Unión Europea, Horton, Walton, Spurgeon, Lahive y Svendsen calcularon que Se libera y se retiene de 4 a 23 veces más plástico en los ambientes terrestres que en los océanos. Por lo tanto, existe una clara necesidad de probar las consecuencias ecológicas de la contaminación plástica en los ecosistemas terrestres…”
Para probar el efecto de EPDM en las plantas, van Kleunen y sus colegas realizaron dos experimentos. uno estaba creciendo plantago lanceolado en concentraciones variables de EPDM. Luego midieron cómo crecían las plantas. “[A] las concentraciones bajas, el efecto de los gránulos de EPDM en la producción de biomasa fue en realidad ligeramente positivo”, dijeron los autores en su artículo. “Sin embargo, lo mismo sucedió cuando usamos corcho en lugar de gránulos de EPDM. Posiblemente, la adición de gránulos de EPDM y corcho, que en general eran más grandes que la mayoría de las partículas de arena y vermiculita, mejoró el drenaje o la aireación del suelo. Sin embargo, a concentraciones más altas, el efecto de los gránulos de EPDM se volvió fuertemente negativo y, a concentraciones superiores al 8 % v/v, casi todas las plantas murieron”.
El siguiente experimento fue examinar cómo afectaba EPDM a la competencia entre siete especies de praderas europeas. “Cultivamos cada una de las siete especies como plantas objetivo sin competencia y en competencia con una planta de la misma especie (competencia intraespecífica) o una planta de una de las otras seis especies (competencia interespecífica)”, dijeron van Kleunen y sus colegas. “La competencia, como se esperaba, resultó en un crecimiento reducido de las plantas. Sin embargo, el efecto de la competencia fue más débil en presencia que en ausencia de los gránulos ensayados. Probablemente, esto refleja que los gránulos redujeron el crecimiento de ambas plantas en maceta, y que debido a sus pequeños tamaños interactuaban de forma menos intensa. Sin embargo, si las dos plantas se ven afectadas de manera diferente por el granulado, el equilibrio competitivo entre ellas podría cambiar”.
Los autores advierten que este es un estudio, por lo que es demasiado pronto para sacar conclusiones generales sobre los efectos de los microplásticos. Sin embargo, lamentablemente, parece que sus hallazgos son consistentes con la advertencia de Rillig y sus colegas. en New Phytologist a principios de este año. Si estudiamos los efectos de los plásticos, es posible que encontremos problemas más serios que abordar.
