La función Observaciones cariológicas de Krikorian y O'Connor observan material vegetal de los vuelos STS-2 y STS-3 del transbordador espacial.

STS-2, entre otras cosas, llevaba una carga útil de Helianthus annuusGirasoles. El STS-2 se acortó de cinco días a dos cuando falló una pila de combustible para producir electricidad y procesar agua. A pesar de ello, las plantas tuvieron tiempo para crecer, en un par de casos con raíces que sobresalían del suelo. Krikorian y O'Connor afirman: «El entorno del suelo de las raíces en los módulos tipo HEFLEX no era especialmente adecuado para la recuperación de las puntas de las raíces para su examen cariológico». En otras palabras, parece extremadamente difícil, y en el artículo explican algunos de los problemas que encontraron.

El resultado clave fue que cuando observaron las células, encontraron que solo alrededor del 2% estaban en división. Se esperaría que la misma planta en un laboratorio fuera diez veces más activa. También encontraron algunas plantas que tenían aneuploidía. Por lo general, los cromosomas vienen en pares (aunque la poliploidía también es común en las plantas). En este caso, a una planta le faltaba un compañero para el cromosoma 6. Lo mismo sucedió con otra planta de la muestra. Dados estos resultados, se realizaron pruebas similares con el material STS-3.

Nuevamente con la avena, se encontró que solo el 2% de las células estaban en división, nuevamente unas diez veces menos de lo previsto en el laboratorio. También hubo daño cromosómico. También se encontró que los frijoles mungo tenían recuentos bajos para la división, aunque signos menos evidentes de daño en los cromosomas.

Parece que algo estaba afectando a las plantas, pero en sus conclusiones, Krikorian y O'Connor se mostraron cautelosos a la hora de precisar qué. El sospechoso obvio es la microgravedad, pero también dejaron abierta la posibilidad de que el problema fuera el efecto del lanzamiento o la reentrada. Es esta referencia al control lo que resalta el valor de la investigación sobre la STS-3. No se trató simplemente de que se pusiera material en órbita, sino también de que... el mismo equipo Se ejecutó en tierra para servir de control. Si la gravedad es la variable que se modifica, es esencial que el resto del experimento de control se ejecute lo más cerca posible del experimento orbital.

Al igual que algunos de los otros artículos de este suplemento, Observaciones cariológicas ha sido citado este año en un artículo Crecimiento y desarrollo de semilla a semilla de Arabidopsis en microgravedad publicado en octubre de 2014 en Astrobiología. Enlace et al. también citar Kuang et al desde 1996, Musgrave y otros desde 1998  y  Kuang et al desde 2000En cierto modo, puede resultar sorprendente que todavía se cite trabajo de hace treinta años, pero así es como funciona la ciencia.

Actualmente la NASA hace ciencia vegetal en órbita en la Estación Espacial InternacionalPero esta última plataforma se construyó con el transbordador y la envejecida nave rusa Soyuz. De manera similar, la investigación actual sobre plantas se basa en el trabajo previo de científicos anteriores. Afortunadamente, no es necesario esperar treinta años para ver la mayor parte de la investigación en Annals of BotanySi su biblioteca no tiene acceso a la revista, los artículos pasan a ser de libre acceso un año después de su publicación.

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Los periódicos de hoy

Krikorian AD y O'Connor SA Observaciones cariológicas, Annals of Botanyde 54 (suplemento 3) 49-63. DOI: 

KUANG A. (1996). Localización citoquímica de reservas durante el desarrollo de semillas en Arabidopsis thaliana en condiciones de vuelo espacial, Annals of Botanyde 78 (3) 343-351. DOI: http://dx.doi.org/10.1006/anbo.1996.0129

Kuang A. (2000). Influencia de la Microgravedad en la Ultraestructura y Reservas de Almacenamiento en Semillas de Brassica rapa L., Annals of Botanyde 85 (6) 851-859. DOI: http://dx.doi.org/10.1006/anbo.2000.1153

Link BM y Bratislav Stankovic (2014). Crecimiento y desarrollo de Arabidopsis en microgravedad, semilla a semilla. Astrobiología, 14 (10) 866-875. DOI: http://dx.doi.org/10.1089/ast.2014.1184

MUSGRAVE M. (1998). Los cambios en la ultraestructura de las hojas de Arabidopsis, la clorofila y el contenido de carbohidratos durante los vuelos espaciales dependen de la ventilación, Annals of Botanyde 81 (4) 503-512. DOI: http://dx.doi.org/10.1006/anbo.1998.0585