A medida que el clima se calienta, no es el aumento constante de la temperatura la única amenaza. Con el aumento del calor vendrán extremos más salvajes. Gols y sus colegas en los Países Bajos han investigado algunas de estas variaciones. Pero su investigación, que aparece en un próximo número de la Diario de Biología Térmica, no es a gran escala. En cambio, han estado observando parches de plantas y las diferencias entre el interior de los parches y los bordes. Han encontrado que en estas pequeñas escalas, las temperaturas pueden variar. Eso repercutirá en los insectos y otros bichos que viven en la maleza.
La razón de las diferencias de temperatura es la cobertura física que brindan las plantas. En el borde de un parche de plantas, el hábitat está expuesto al viento y al sol. Dentro del parche, las hojas amortiguan estos efectos. Esta zona de amortiguamiento proporciona condiciones más estables para la vida silvestre. Esta estabilidad podría ser crucial para los insectos que no pueden regular la temperatura de su cuerpo pero responden al calor que los rodea.
Gols y sus colegas examinaron ensamblajes de forb (cualquier hierba que no sea hierba) en un metro cuadrado. “Esta es una escala ecológicamente realista en la que los pequeños artrópodos están expuestos a temperaturas potencialmente fluctuantes”, escriben. “Más específicamente, monitoreamos la temperatura del aire ambiental, la temperatura de la superficie del suelo en el borde y dentro de un parche de plantas y la temperatura dentro del dosel de la planta. Las temperaturas se registraron dos o tres veces por semana entre mediados de junio y mediados de agosto de 2020, en un pequeño campo experimental en los Países Bajos. El período incluyó una ola de calor oficial según la Organización Meteorológica Mundial, que es un período de al menos cinco días consecutivos durante los cuales la temperatura máxima diaria es al menos 5 °C más alta que la temperatura máxima promedio”.
Pudieron configurar el experimento aprovechando otro experimento de mesocosmos sobre el cambio climático, escriben. “Elegimos este modelo de sistema porque nos permitía registrar la temperatura en condiciones controladas. Las parcelas contenían varias especies de hierbas nativas y en expansión, lo que representa una comunidad de plantas irregulares con bordes expuestos y áreas cubiertas por la vegetación”.
Los resultados mostraron algunas diferencias sustanciales entre el interior y los bordes de los parches. Las temperaturas de la superficie del suelo alcanzaron un máximo de 40.9 °C en el interior. En los bordes, esta subió a un máximo de 59.3 °C. El equipo descubrió que cuando la temperatura del aire superaba los 22.8 °C, el suelo empezaba a calentarse más que el aire.
Para los insectos, el aumento de las temperaturas puede ser una ayuda hasta convertirse en un problema importante. Habrás visto que los insectos se vuelven más activos a medida que el día se vuelve más cálido, pero esta actividad alcanza un punto óptimo. Pase este punto y el rendimiento disminuirá rápidamente. “…cuando la temperatura corporal alcanza o supera el rango relativamente estrecho en el que el rendimiento se deteriora rápidamente, los insectos corren el riesgo de sobrecalentarse y esto puede tener un impacto crítico en la fisiología de los insectos y, en última instancia, en su supervivencia… Cuando se exponen a temperaturas superiores a 40 °C, incluso durante un período corto (min. ), muchos insectos tienen problemas fisiológicos o conductuales... Además, en algunos insectos, los límites térmicos superiores de reproducción suelen ser varios grados inferiores a los de supervivencia. La exposición a altas temperaturas a las que los insectos pueden sobrevivir, sin embargo, puede destruir sus óvulos y/o esperma, dejando a los insectos estériles…”, escriben Gols y sus colegas.
Los autores señalan otros artículos recientes sobre disminuciones dramáticas en insectos, sensacionalizados como el insecto apocalipsis. Mientras que las pérdidas Puede que aún no sea tan malo, los invertebrados están bajo presión desde muchas direcciones diferentes. El estrés por calor será un factor contribuyente en el futuro.
Este estudio podría añadir una dimensión adicional a campañas como #NoMowMay de PlantLife. el gancho para No segar mayo es la variedad de flores silvestres que pueden aparecer en un césped. Agregan al final de su página, "Y si estás realmente interesado y quieres volver a vivir todo el verano, prueba #LetItBloomJunio y #RodillaAltaJulio“. En el futuro, no será solo el néctar que proporcionen las flores lo esencial en el calor del verano. Las hierbas y el pasto más altos y abundantes también podrían proporcionar un respiro del calor para los insectos.
En el Reino Unido, los jardines proporcionan más espacio verde que todas las reservas naturales nacionales del país. Sugiere que no solo hay mucha investigación por hacer sobre la ecología termal de las flores sino también en la sombra que proporcionan las hojas de las plantas.
