Plantas carnívoras: fisiología, ecología y evolución editado por Aaron Ellison y LubomÃr adamec, 2017. Prensa de la Universidad de Oxford.

Famosamente, la opinión de Charles Darwin sobre la trampa para moscas de Venus se usa para abrazar su visión de las plantas carnívoras en general como las "plantas más maravillosas del mundo" (Aaron Ellison y Nicholas Gotelli, Diario de botánica experimental 60: 19-42, 2009; doi: 10.1093/jxb/ern179) y se usa ampliamente, y con frecuencia, cuando se escribe sobre plantas carnívoras.*. Y probablemente tenía razón: después de todo, sabía un par de cosas sobre biología, especialmente de plantas (p.ej Stephen Hopper y Hans Lambers, Trends in Plant Science 14: 421-435, 2009; https://doi.org/10.1016/j.tplants.2009.06.004). Y lo que no debe fascinarnos con las plantas que pueden 'comer' animales, y no solo insectos diminutos, sino potencialmente incluso grandes. ratas(!)? O plantas que tienen mecanismos de atrapamiento que utilizan una red eléctrica – “comparable al sistema nervioso de los vertebrados” [Rainer Hedrich y Erwin Neher, Trends in Plant Science https://doi.org/10.1016/j.tplants.2017.12.004%5D, y que puede ser anestesiado – como los humanos – por lo que no funcionan; o que contienen enzimas digestivas que pueden ayudar en el tratamiento de la enfermedad celíaca en humanos [Linda lee et al., J. Proteoma Res. 15(9): 3108–3117, 2016; doi: 10.1021/acs.jproteoma.6b00224]; o inspirar a una nueva generación de biomateriales; o ser el modelo de plantas extrañas en películas (p. ej. 'Audrey' en La pequeña tienda de los horrores. Y sabemos lo fascinada que está la gente con estas plantas, es por eso que están amenazadas en la naturaleza por los coleccionistas y los llamados 'entusiastas', que están tan entusiasmados con poseer estas plantas que capturan animales, o beneficiarse de ellas de otro modo, que sus propios existencia is amenazada (p.ej David Jennings y Jason Rohr, Conservación Biológica 144: 1356-1363, 2011; doi:10.1016/j.biocon.2011.03.013) en la naturaleza.

Pero, si uno todavía ignora su verdadera biología, puede parecerle completamente extraño que alguien pueda entusiasmarse tanto con las plantas carnívoras. ¿No son las especies terrestres tan solo plantas con terminaciones de hojas ligeramente extrañas [después de todo, eso es lo que son las jarras y las almohadillas plegables en las plantas de jarra y la trampa para moscas de Venus, respectivamente...]? Bueno, intentemos desengañar a aquellos que tienen una visión tan desagradecida. Y eso es fácil de hacer: se equivocan al ser tan desdeñosos. Las terminaciones de las hojas, que soportan las estructuras que atrapan la carne, están increíblemente diseñadas (o diseñadas/creadas inteligentemente, aunque en gran medida no importa cómo llegaron a ser, es decir, si han evolucionado o no, todavía son exquisitos ejemplos de estructura y función). Y, en el interés de educar a los ignorantes de los fitocarnívoros entre nosotros, y para recordarles a aquellos que conocen estas plantas lo notables que son (y siguen siendo), debemos estar agradecidos a Aaron Ellison y Lubomír Adamec. Estos editores nos han dado Plantas carnívoras: fisiología, ecología y evolución [en lo sucesivo denominado como Fitocarnivoria], que está dedicado a esos aspectos de la biología de estos asombrosos botánicos. Y se puede obtener una buena idea del alcance y la cobertura del libro del Capítulo 1 de Ellison y Adamec, "Introducción: ¿qué es una planta carnívora?". Esta es una excelente descripción general de los capítulos posteriores del libro, e importante para establecer lo que el resto del tomo considera que es su verdadero plantas carnívoras…

En 510 páginas numeradas, fotocarnivoria es un volumen relativamente pequeño para tratar de cubrir la fisiología, la ecología y la evolución (ajá, así que ni creado ni diseñado inteligentemente...) de estas maravillosas creaciones de plantas. Pero, hace un muy buen trabajo al hacer precisamente eso. Y ese trabajo lo hace un verdadero ejército de estudiosos que han aportado sus conocimientos fitocarnívoros a esta colección de testimonios de expertos sobre los poderes que tienen estas plantas. Aunque pretendo no tener experiencia en el estudio de estas plantas, como Editor para la Annals of Botany He manejado muchos manuscritos de plantas carnívoras durante la última década y reconozco muchos de los nombres de aquellos que han escrito capítulos en esta colección. Y se puede obtener una idea bastante buena de las credenciales de los autores examinando las casi 10 páginas de biografías de los colaboradores de 2 columnas al principio del libro. Entonces, ciertamente parece como si Fitocarnivoria es el trabajo combinado de los principales investigadores del mundo en esta área del esfuerzo botánico, que es el respaldo más alto que puede obtener por la beca del libro. Y esta colección de 2017 editada por Ellison y Adamec continúa con orgullo la tradición de trabajos académicos sobre plantas carnívoras, que comenzó con Charles Darwin. Plantas insectívoras en 1875, a través de francisco lloyd's Las plantas carnívoras (1942), y Barrie Juniper, Richard Robins y Daniel Joel's TLas Plantas Carnívoras (1989). Pero, y lo que es más importante, Fitocarnivoria no solo actualiza el tema de los avances realizados en los últimos casi 30 años desde Juniper et al., también muestra las últimas técnicas de estudio como corresponde a un 21^st texto del siglo

FitocarnivoriaLa nota publicitaria de la contraportada afirma que está destinado a ser un texto adecuado para estudiantes de último año de pregrado y posgrado, e investigadores en biología vegetal, ecología y biología evolutiva. Y ciertamente debería cumplir con ese requisito. Debería, como también se espera, ser relevante para los horticultores y entusiastas de las plantas carnívoras. Pero, dado su tema, también se pueden incluir extractos y ejemplos útiles en cursos para estudiantes universitarios más jóvenes [¡uno nunca es demasiado joven para ser informado de los extraños sucesos cuando las plantas se enfrentan a los animales y ganan!].

Con mi sombrero de profesor de botánica, reconozco que hay mucho valor en Fitocarnivoria que podría incorporarse a la enseñanza de pregrado. Esto es importante ya que uno reconoce que es más probable que las plantas 'realmente hagan algo' atraigan a los actuales reacios a las plantas (si no realmente ciego a las plantas) generación. Y, si eso les anima a estudiar las plantas un poco más a fondo, aunque sea tan solo ¡plantas carnívoras! – entonces ese es un gran resultado. Entonces, esperemos que el contenido de Fitocarnivoria son ampliamente leídos y compartidos para difundir el mensaje botánico. Habiendo sido tan comprensiblemente recordado por qué las plantas carnívoras se encuentran entre las plantas más maravillosas del planeta, tal vez Fitocarnivoria también habrá contribuido de alguna manera a ayudarnos a proteger y conservar estas curiosidades naturales.

Mi resumen de una frase:

Plantas carnívoras: fisiología, ecología y evolución es un notable trabajo de erudición para un notable grupo de plantas (por un notable grupo de entusiastas).

* Sí, me doy cuenta de que aquí corro el peligro de engrosar las filas de aquellos que no pueden escribir un artículo sobre estas plantas sin mencionar que cita. Esta tendencia es tan notable como aquellos que escriben sobre semillas y se sienten obligados a agregar que Cita de Thoreau sobre semillas y maravillas.. Pero, el hecho de que se presente con tanta frecuencia, como un caballo de carreras para presumir, no hace que el darwinismo sea menos cierto, ¡o apto!