Características mecánicas de la raíz, incluida la resistencia a la tracción (T_r), deformación por tracción (ε_r) y módulo de elasticidad (E_r), son rasgos funcionales clave que ayudan a caracterizar el anclaje de las plantas y la contribución física de la vegetación a los deslizamientos de tierra y la erosión. La variabilidad en estos rasgos es alta entre las raíces finas de los árboles y es poco conocida. Mao et al. explorar la variación en los rasgos mecánicos de la raíz, así como sus vínculos subyacentes con los rasgos morfológicos (diámetro), arquitectónicos (orden topológico) y anatómicos (tamaños de la estela y la corteza).

Los autores encuentran que el orden topológico de la raíz juega un papel importante en la explicación de la variabilidad en los rasgos mecánicos de la raíz fina debido a su reflejo del desarrollo del tejido de la raíz. Por lo tanto, tener en cuenta el orden topológico al medir los rasgos de raíces finas conduce a una mayor comprensión empírica de las funciones de las plantas (p. ej., anclaje) dentro y entre especies.

Su estudio tiene implicaciones para futuras investigaciones sobre especies arbóreas, arbustivas y herbáceas. Tanto las plantas leñosas como las herbáceas juegan un papel importante en la estabilización de taludes y en la reducción de la erosión del suelo. En ecosistemas urbanos o plantaciones, la resistencia a la tracción de las raíces está relacionada con la probabilidad de que se desarraiguen durante las tormentas de viento. Muchas plantas herbáceas también están sujetas a fuerzas de tensión adicionales asociadas con el pastoreo, sin embargo, los rasgos mecánicos rara vez se incluyen en la mayoría de los estudios sobre la función y la ecología de las plantas. El trabajo futuro que incorpore los rasgos mecánicos de las raíces en la ecología funcional y, al mismo tiempo, considere la topología y la morfología del sistema de raíces permitirá una mejor comprensión del crecimiento y el funcionamiento de las plantas tanto a nivel individual como comunitario.