capsella es un género modelo para estudiar la transición del cruzamiento a la autofecundación, con o sin cambios en los niveles de ploidía. Las consecuencias genómicas y los cambios en los rasgos reproductivos (síndrome de autofecundación) asociados con estos cambios se han estudiado en profundidad. Sin embargo, no se ha determinado la divergencia ecológica potencial entre las especies del género. Entre los rasgos ecológicos, la capacidad competitiva podría ser relevante para la evolución de la autofecundación, ya que se ha demostrado que la autofecundación está asociada estadísticamente con una competitividad reducida en un metanálisis reciente.
mendoza y colegas evaluó el efecto de la competencia en tres especies estudiadas del género capsella: C.grandiflora (Fauché & Chaub.) Boiss. (cruce diploide), C. rubéola Reut. (selfer diploide) y C. bursa-pastoris (L.) Medik (autofloreciente tetraploide). Estudiaron la competencia comparando el rendimiento de las tres especies de Capsella cultivadas individualmente y en cuatro condiciones de competencia: competencia intraespecífica y competencia interespecífica con las otras dos. capsella especie y competencia interespecífica con M. chamomilla.
La forma en que evaluaron la competencia fue colocar la planta que querían probar en el centro de una maceta de 11 × 11 × 11 cm. Los competidores se colocaron en las esquinas de la maceta. ¿Qué se consideró un éxito para una planta?
El equipo midió el diámetro de la roseta de la planta. También contaron las flores como una medida indirecta del éxito reproductivo. ¿Por qué no fructificar? Eso fue porque C.grandiflora era autoincompatible, y con un montaje experimental sin polinización cruzada no produciría frutos. Eso no es perfecto, pero Mendoza et al. tenga en cuenta que estaban: "... no interesados en la comparación absoluta de la aptitud entre especies, sino más bien en el cambio relativo en la aptitud debido a la competencia".
El selfer diploide (C. rubéola) fue más sensible a la competencia, mientras que el selfer tetraploide (C. bursa-pastoris) se desempeñó mejor, con el cruce diploide (C.grandiflora) siendo intermedio. Mendoza y sus colegas argumentan que la diferencia podría ser la ventaja de tener dos pares de cromosomas en lugar de uno, diciendo: "la diferencia observada podría explicarse en parte por el enmascaramiento de mutaciones nocivas debido a la redundancia genética en las especies tetraploides".
Los hallazgos podrían explicar por qué los autónomos poliploides pueden parecer tan exitosos a corto plazo. El equipo concluye: “…[P]oliploidia podría amortiguar el efecto negativo de la autofecundación y retrasar el riesgo de extinción. Esto podría contribuir a explicar el éxito ecológico de las especies autofecundantes poliploides, beneficiándose de la garantía reproductiva de la autofecundación sin pagar su costo genético total, al menos temporalmente”.
