Las plantas son increíblemente diversas, ¡y también lo son los botánicos! En su misión de difundir historias fascinantes sobre el mundo vegetal, Botany One también te presenta a los científicos que están detrás de estas grandes historias.

Hoy contamos con la Dra. Mariana Silva Artur, profesora adjunta del Laboratorio de Fisiología Vegetal de la Universidad e Investigación de Wageningen (WUR). Su grupo se centra en los mecanismos fisiológicos, moleculares y evolutivos que subyacen a la resiliencia a estreses extremos, en particular la desecación y las altas temperaturas, utilizando las semillas como nuestro principal sistema modelo. Su grupo busca traducir sus hallazgos en aplicaciones prácticas, como la mejora de la resiliencia de los cultivos mediante la mejora del almacenamiento y la calidad de las semillas. Artur es originaria de Minas Gerais, Brasil, y se mudó a los Países Bajos en 2014 para realizar un doctorado en el mismo grupo en el que trabaja actualmente. Tras completar su investigación postdoctoral en la Universidad de Utrecht (2018-2020) y en la WUR (2020-2023), asumió su cargo actual a finales de 2023. Para obtener más información sobre su grupo de investigación, puede visitar su página web. sitio web.

¿Qué te hizo interesarte por las plantas?

Estudié Biología en la universidad de mi ciudad natal, la Universidad Federal de Lavras, en Brasil. En el segundo semestre, cursé un curso de histología y anatomía vegetal, y nunca olvidaré el momento en que vi cloroplastos "bailando" dentro de las células de las hojas bajo el microscopio, un movimiento que luego supe que se debía a la circulación citoplasmática o ciclosis. Fue la primera vez que sentí realmente la vitalidad de las plantas, y me fascinó al instante explorar el mundo vegetal a nivel microscópico. Ese mismo curso me dejó alucinado de nuevo al ver las elaboradas estructuras del polen y las microalgas. Antes, simplemente me encantaban las flores, pero a medida que avanzaba en la carrera, elegí más cursos de ciencias vegetales y me fascinó por completo la complejidad y belleza de las plantas.

¿Qué le motivó a dedicarse a su actual área de investigación?

Durante mi licenciatura, participé en varias actividades de investigación práctica, incluyendo un proyecto sobre la germinación de semillas de especies nativas brasileñas. Disfruté mucho del trabajo y me entusiasmé con el aprendizaje sobre fisiología de las semillas. Esto me llevó a cursar una maestría en Fisiología Vegetal en la universidad de mi ciudad natal, donde tuve la libertad de diseñar mi propio proyecto. Naturalmente, elegí estudiar semillas, centrándome en los cambios fisiológicos y anatómicos que intervienen en la pérdida de la tolerancia a la desecación durante la germinación. A medida que aprendí más sobre la importancia ecológica, evolutiva y económica de las semillas, me fascinó la complejidad de la tolerancia a la desecación y los extraordinarios mecanismos moleculares que la sustentan. Esta curiosidad se convirtió en la fuerza impulsora que me motivó a mudarme al extranjero y cursar un doctorado en la Universidad e Investigación de Wageningen. Durante mi doctorado, adquirí una comprensión más profunda de los mecanismos evolutivos y moleculares que subyacen a la tolerancia a la desecación en semillas y plantas de resurrección. En retrospectiva, la mayoría de los pasos de mi carrera han estado marcados por mi curiosidad y pasión por explorar la tolerancia a la desecación de las semillas, tanto a nivel fisiológico como molecular.

¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo relacionada con las plantas?

Lo que más me entusiasma es que siempre hay algo nuevo por descubrir. En mi trabajo actual, exploramos cómo responden las semillas al secado o a las altas temperaturas durante la maduración, áreas aún muy desconocidas. Cada nuevo hallazgo me motiva a seguir adelante. Saber que nuestros descubrimientos también podrían tener aplicaciones prácticas le da sentido a mi trabajo. Siento una gran responsabilidad al estudiar las plantas, y esa conexión entre la curiosidad científica y el impacto social me brinda satisfacción tanto personal como profesional.

¿Hay alguna planta o especie específica que haya intrigado o inspirado su investigación? Si es así, ¿cuáles son y por qué?

Las semillas siempre me han fascinado por su notable capacidad para sobrevivir sin agua. Dado que el agua es esencial para la vida a nivel celular, me he preguntado durante mucho tiempo por qué y cómo algunas especies vegetales exponen a sus embriones a un estrés tan extremo. De igual manera, las plantas de resurrección pueden sobrevivir perdiendo casi toda el agua de sus células, una característica clave para su supervivencia en entornos hostiles. Lo que me sorprende es cómo las semillas y las plantas de resurrección, tan diferentes estructuralmente, comparten esta increíble capacidad de resistir la desecación. Las semillas y las plantas de resurrección siguen inspirando mi trabajo. Comprender este misterio de la supervivencia a la desecación me impulsa a explorar las fascinantes estrategias que utilizan las plantas para sobrevivir y prosperar en condiciones extremas.

¿Podrías compartirnos alguna experiencia o anécdota de tu trabajo que haya marcado tu carrera y reafirmado tu fascinación por las plantas?

Cuando me mudé de Brasil a los Países Bajos, mi objetivo era claro: quería trabajar con semillas. Así que cuando mi supervisor de doctorado me asignó un proyecto sobre tolerancia a la desecación en plantas de resurrección, me sentí desorientado. En algunas reuniones de laboratorio, me molestaba diciendo "¡No estás trabajando con semillas!", y eso me ponía nervioso. Las semillas fueron la razón por la que vine a los Países Bajos, y me apasionaban profundamente (¡quizás incluso me obsesionaban!). Decidido, logré incluir un capítulo sobre fisiología de las semillas en mi tesis, y ese capítulo fue la inspiración para escribir mi primera beca personal, que sentó las bases de mi línea de investigación actual. En retrospectiva, encontré mucha alegría en mi trabajo con plantas de resurrección, y agradezco el desafío que me supuso. Esa experiencia me impulsó a pensar más allá de mi zona de confort. Me enseñó que adentrarse en algo inesperado puede ampliar tu perspectiva y fortalecerte como científico.

¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos que estén considerando una carrera en biología vegetal?

Mantén la curiosidad y la mente abierta. Es importante sentir pasión por lo que haces, pero ser flexible con tus objetivos de investigación puede ayudarte a crecer y a encontrar la plenitud en el investigador en el que te estás convirtiendo. Además, sé estratégico con tus decisiones y rodéate de personas que te inspiren, que sientan auténtica pasión por su trabajo y en quienes puedas confiar para obtener consejos honestos y reflexivos sobre tu carrera.

¿En qué suele equivocarse la gente acerca de las plantas?

A menudo oigo decir que las plantas son aburridas, ¡y siempre desearía tener un microscopio de bolsillo para mostrarles lo fascinante que puede ser una sola célula de una hoja! Bromas aparte, creo que es parte de nuestra responsabilidad como científicos comunicar la importancia de las plantas, por ejemplo, su papel vital en el funcionamiento de los ecosistemas y como base de nuestros sistemas alimentarios. Creo que también debemos inspirar a la próxima generación de científicos de plantas compartiendo la maravilla y la importancia de la biología vegetal más allá de nuestros campos de investigación específicos.

Carlos A. Ordóñez Parra

Carlos (él/él) es un ecólogo de semillas colombiano que actualmente realiza su doctorado en la Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) y trabaja como editor científico en Botany One y como responsable de comunicaciones en la Sociedad Internacional de Ciencias de Semillas. Puedes seguirlo en BlueSky en @caordonezparra.