Rinandio y sus colegas han identificado 474 astillas de esperanza en la lucha por evitar la extinción de especies de plantas en peligro crítico de extinción. Su investigación podría ayudar a orientar los esfuerzos de conservación hacia donde podrían ayudar a encontrar y conservar plantas al borde del olvido.
La investigación examina especies de plantas clasificadas como “En peligro crítico (posiblemente extintas)”. Casi la mitad de las plantas con esta etiqueta fueron vistas por última vez hace más de 70 años. Algunas especies, como Chrysochlamys pavonii y Ribes albifolium, se conocen sólo a partir de especímenes recolectados hace más de dos siglos.
Descubrieron que los árboles son las especies más vulnerables a la extinción. De estas plantas posiblemente extintas, el 47 % son árboles, el 20 % son hierbas y el 19 % son arbustos. Esto se correlaciona con Humphreys et al. (https://doi.org/gf3szp) que muestran que las plantas leñosas tienen más probabilidades de estar en problemas.
La familia Lauraceae (aguacates, canela, laurel) muestra el mayor número de posibles extinciones con 74 especies. Esto puede deberse a que las Lauraceae están mucho más evaluadas que otras familias, en lugar de ser particularmente propensas a la extinción.
Otras familias con un gran número de especies posiblemente extintas incluyen:
- Orchidaceae (orquídeas): 32 especies
- Malvaceae (malvas, incluidas las del algodón, el cacao y el durian): 32 especies
- Rubiaceae (familia del café): 26 especies
- Asteraceae (margaritas, girasoles): 25 especies
Las regiones tropicales y las islas son focos de extinción. El África subsahariana alberga la mayor cantidad de especies con posibilidades de extinción (47%), seguida del sur y sudeste de Asia (17%) y Oceanía (12%). Madagascar, conocido por su extraordinaria vida vegetal, es el país con más especies amenazadas, con 90 catalogadas.
El endemismo, es decir, el hecho de encontrarse en un solo lugar y en ningún otro, pone a las plantas en un riesgo extremo: el 95 % de las especies posiblemente extintas solo se encontraron en un único país. La mayoría (el 94 %) solo se conocían en el lugar de descubrimiento original, lo que las hace muy vulnerables a la destrucción del hábitat.
La mayoría de las plantas posiblemente extintas se encontraron fuera de las áreas protegidas: solo 71 de las 474 especies se registraron dentro de las zonas de conservación. Esto sugiere que la protección puede estar pasando por alto algunos puntos críticos de plantas importantes o que los lugares que se están protegiendo no están capturando las ubicaciones que se necesitan.
Es posible redescubrir plantas. 94 especies que antes se habían declarado “posiblemente extintas” fueron redescubiertas, se descubrió que eran duplicados taxonómicos de especies vivas o se descubrieron en cultivos de jardines botánicos. Esto demuestra que declarar una especie definitivamente extinta es arriesgado.
Las orquídeas fueron la planta más redescubierta, con 11 especies encontradas después de haber sido declaradas posiblemente extintas. Esto probablemente se deba a que las orquídeas son una familia grande, a menudo naturalmente rara, y hay muchos entusiastas de las orquídeas motivados a encontrarlas. Los autores concluyen:
Los resultados de nuestro estudio pueden utilizarse para comprender las extinciones de plantas en curso y contribuir al desarrollo de una planificación eficaz de la conservación de las plantas... Esto ayudará a determinar qué especies son genuinamente CR en lugar de EX, lo que garantizará que las acciones de conservación, cuando se implementen, tengan un verdadero impacto.
Rinandio, DS, Ekayanti, NP, Amalia, F., y Robiansyah, I. (2025). Especies de plantas con probabilidad de extinción. Revista para la conservación de la naturaleza, 86, 126887. https://doi.org/n9s4
Publicación cruzada en Bluesky & Mastodonte.
Imagen: Canva.
