Mulberry by Peter Coles 2019. Libros de reacción Ltd.

Podría decirse que lo único que necesita saber sobre Mulberry por Peter Coles es que es un título en Libros de reacción' Serie botánica. Cualquiera que haya leído las valoraciones de mis libros debería saber lo que pienso de esa brillante serie de textos basados ​​en plantas. Para un recordatorio, por favor vea mis pensamientos sobre Palma, Abedul, Plantas carnívoras, Girasoles, Rosa y prímulas. Estos títulos son algunos de los mejores libros sobre plantas y personas que conozco, y se recomiendan encarecidamente a todos los que quieran apreciar un poco más la importancia de las plantas para las personas.

Pero, probablemente debería decir un poco más aquí específicamente sobre Mulberry… De manera inesperada, mis reflexiones recientes sobre la legitimidad de la inclusión de la seda producida por animales en la obra de Judith Sumner Cuando las plantas van a la guerray Robert Spengler frutos de las arenas – que analiza los intercambios de alimentos a lo largo de la Ruta de la Seda – se han reunido en este artículo de blog que considera la morera. ¿Por qué?

Bueno, si sabes algo sobre la morera, es probable que sea el árbol cuyas hojas son la dieta de las larvas, las llamadas gusanos de seda [pero cuales son no gusanos] – de la polilla de seda que produce seda. En consecuencia, hay mucho en Mulberry sobre la industria de la seda y sericultura (el “proceso de cultivar gusanos de seda y extraer la seda de ellos”), y moricultura, la práctica asociada del “cultivo de moreras”. De hecho, el Capítulo 2 está dedicado a ese maravilloso tejido, que fue producido por primera vez hace unos 4700 años por los chinos. La historia china se cuenta extensamente, al igual que los relatos de las variadas fortunas (literalmente) de los países que intentaron desarrollar sus propias industrias de la seda, una vez que el conocimiento de la fabricación de la seda se hizo conocido más allá de los confines de China. Y una de las rutas a lo largo de las cuales este conocimiento creador de riqueza hacia el oeste se difundió desde China fue el Seda Carreteras)*.

Aunque Coles entra en detalles considerables sobre las incipientes industrias del gusano de seda en todo el mundo, y eventualmente tambaleándose, lo hace de una manera muy amena, informativa y entretenida, evitando el peligro de ser demasiado seco. Apropiadamente, leemos sobre sericultura y moricultura en lugares como Constantinopla, los imperios griego y romano, Francia, España (y su territorio en las Américas) e incluso Inglaterra (y sus posesiones americanas). Sin duda, la seda era un gran negocio y se consideraba tan importante para las finanzas de algunos países que a menudo estaba bajo control estatal y los trabajadores de la seda eran castigados si no cumplían con las cuotas o recompensados ​​si lo hacían. Junto con la importancia económica de la cría y el manejo del gusano de seda, y el autor Coles revela la fascinante e íntima relación biológica entre la polilla de seda y la morera, está el papel que el cultivo masivo de moreras tuvo en cambiar los paisajes de los países en los que la sericultura/ la moricultura se afianzó. Hoy, esas moreras individuales o en masa proporcionan un legado frondoso silencioso pero duradero de esos esfuerzos económicos anteriores.

Pero, el significado y la relevancia de la morera van mucho más allá de su papel crucial como alimento para los gusanos de seda, y gran parte del libro analiza esos otros aspectos del árbol y el género. Morus. Aunque las hojas de la morera blanca – m. alba – son la mejor fuente de alimento para los gusanos de seda, muchas industrias de la seda más allá de China comenzaron a usar morera negra (M. nigra) hojas – generalmente con resultados inferiores. Pero, si la morera negra no es tan buena para la producción de seda, hay muchas otras cosas para las que este árbol es útil y Coles proporciona un catálogo impresionante de usos de la morera negra específicamente, y de otras moreras relacionadas en general. Así, cuenta cuentos de la morera roja (M. rubra), nativa de América del Norte, la morera de papel (que solía estar en el Morus género como M. papirifera, pero ahora se conoce como Broussonetia papyrifera), o m.kagayama – que, según se dice, proporciona la madera mas cara del mundo. Por lo tanto, leemos sobre el lugar de la morera en los mitos populares, el arte y la literatura, y su papel en la producción de papel moneda, la fabricación de instrumentos musicales y numerosos usos medicinales (aunque no todos los cuales aún están 'confirmados' por la ciencia... ), etcétera etcétera..

Mulberry cubre mucho terreno: en el tiempo, desde hace 63.5 millones de años (cuando el género Morus aparece por primera vez) hasta 2017 cuando Japón abrió su fábrica de gusanos de seda 'bioclean'; en el espacio, desde los orígenes de la producción de seda en China alrededor del mundo y de regreso a China y Japón; y en términos de la gama de interacciones entre plantas y personas, que incluye historia, epidemiología, economía, globalización y Shakespeare. También me introdujo a la noción de muromanie - 'manía de la mora' - que aparentemente prevaleció por primera vez en Francia alrededor de 1763. Un segundo ataque de esta 'locura' en 19th siglo EE.UU. vio a los inversores especulando sobre el precio de M. multicaulis retoños, pero sin intención de usarlos para alimentar gusanos de seda. La morera se suma así a ese grupo de plantas muy 'privilegiadas' que han sido precursoras de la histeria en los humanos, concretamente los tulipanes en 17th Países Bajos del siglo tulipomanía, y helechos en 19th la locura de la Gran Bretaña victoriana del siglo pteridomanía. ¡La morera es claramente una planta influyente!

Como es típico para el título de la Serie Botánica de Reaktion Books, Mulberry es relativamente corto (256 páginas de tamaño A5 aprox.), abundantemente ilustrado y bien escrito. Es una historia que está bien contada y contiene muchas buenas historias. Y. ya que el autor Coles es cofundador y editor de Morus londinio – un sitio web dedicado a desentrañar la herencia de las moreras de Londres – este es un libro que ha sido escrito por un entusiasta obvio de su tema.

Sin embargo, a pesar de la amplia gama de temas que se incluyen en Mulberry, no hay mención de morera puertos or Poema de Thomas Love Peacock "El sacerdote y el Morera'**. Lo que subraya el hecho de que siempre hay más conexiones entre plantas y personas que podrían incluirse para cada planta que se considere en cada uno de los libros de esta serie. Y lo que cualquier lector ya sabe -o no sabe- es algo bastante personal. La ausencia de esos dos temas, o cualquier otro, no disminuye el valor de Mulberry, sino que enfatiza las innumerables formas en que las plantas afectan todos los aspectos de nuestras vidas, y siempre habrá más para aprender y leer.

Resumen

Mis puntos de vista sobre la serie de libros Botánicos de la editorial están documentados [ver el comienzo de este artículo de blog]. me complace decir que Mulberry continúa esa orgullosa tradición de publicación y promoción de plantas y personas, y el libro de Peter Coles es una adición muy valiosa a la colección de títulos en constante expansión.

La contraportada de Mulberry afirma: “Desde la antigüedad pocos árboles han tenido un mayor impacto en la cultura y la economía del mundo que la morera”. Esa es una afirmación audaz. Siempre se cuestionará si está justificado. Pero, Peter Coles ciertamente hace todo lo posible para corroborar esa afirmación. Estás cordialmente invitado a leer Mulberry y forma tu propia opinión...

* Pero, aunque conocido con el nombre bastante romántico de La función Seda Carretera, esta serie de rutas estaba en uso mucho antes de que la seda y el conocimiento del procesamiento de la seda se trasladaran a través de ellas. Aún así, su nombre da fe del estatus icónico con el que alguna vez se tuvo la seda; después de todo, en su punto más alto, la tela aparentemente valía su peso en oro.

** Cual poema solo conozco porque 'hicimos algo' al respecto en la escuela cuando tenía 11 o 12 años...