Haciéndose eco de la famosa cita de la caja de bombones de Forrest Gump (número 40 en el Las 100 mejores citas de películas del American Film Institute), nunca sabes realmente qué esperar cuando te casas. ¡Bueno, ciertamente en algunas partes de África puede obtener más de lo que esperaba!
Investigando las prácticas matrimoniales en pequeñas comunidades agrícolas africanas en Gabón, Marc Delêtre y colegas descubrió una conexión notable con la diversidad genética de la mandioca, que se agrupaba y era más baja en el norte y más alta en el sur de la región. mandioca – probablemente más conocido como mandioca (Manihot esculenta) en Europa: es nativa de América del Sur, pero se cultiva extensamente como un cultivo anual en las regiones tropicales y subtropicales por su raíz tuberosa comestible con almidón, una fuente importante de carbohidratos.
En el lenguaje bastante técnico del resumen, 'los métodos de agrupamiento bayesiano espacialmente explícitos mostraron que las discontinuidades geográficas de la diversidad genética de la yuca reflejan los principales límites etnolingüísticos, con un dominio matrilineal del sur caracterizado por altos niveles de diversidad varietal y un dominio patrilineal del norte caracterizado por una baja diversidad varietal '. Alternativamente, en el lenguaje más accesible de un comunicado de prensa: en el sur de la región, una novia trae al pueblo de su esposo variedades de mandioca de la finca de su madre; en el norte, las nuevas novias llegan sin mandioca y confían en los regalos de variedades de yuca de su suegra. Todo lo cual el caos de la mandioca de mezclar y combinar proporciona una dimensión humana importante, aunque tal vez inesperada, a los patrones geográficos de diversidad de cultivos. Sin embargo, uno se pregunta sobre qué base los hombres de esas regiones eligen a sus esposas: ¿es más importante la yuca –y la seguridad alimentaria de la futura familia–, o se busca más el talante alegre, etc.?
Aunque un cultivo básico durante aprox. 250 millones de subsaharianos, la yuca es notoriamente pobre en proteínas (una dieta basada en la yuca proporciona menos del 30% del requerimiento mínimo diario de proteínas) y contiene compuestos que liberan cianuro de hidrógeno (¡que es venenoso!). Buenas noticias, de hecho, entonces, que Narayanan Narayanan et al. en el Centro de Ciencias Vegetales Donald Danforth (St. Louis, EE. UU.) han dado un 'doble golpe' a la investigación de la yuca, que no solo reduce el contenido de cianógeno, sino que también aumenta los niveles de proteína. Usando un enfoque GM, crearon plantas que sobreexpresan la hidroxinitrilo liasa (HNL), lo que acelera la producción y, por lo tanto, también la pérdida de HCN durante el procesamiento de alimentos y, debido a que el HNL se encuentra en las paredes celulares, que sobreviven al procesamiento, conduce a un aumento del contenido proteico del alimento! ¡Cuan genial es eso! Y sí, hay aún más buenas noticias en el frente de la yuca. Casi US$12 millones – de la Fundación Bill & Melinda Gates, el Fondo Monsanto y la Fundación Howard Buffett – han sido proporcionados a VIRCA (el proyecto de Yuca Resistente a Virus para África). La esperanza es generar yuca resistente a virus como CBSD (enfermedad del rayado pardo de la yuca) y CMD (enfermedad del mosaico de la yuca), que son causando pérdidas importantes y devastadoras en los cultivos de yuca en Uganda y Kenia; de hecho, CBSD es enlistan como una de las siete enfermedades de las plantas más peligrosas del mundo por el impacto que puede tener en la seguridad alimentaria y económica en África. Y una noticia que se verá potenciada por el anuncio de que BGI (antes la Instituto de Genómica de Beijing) voluntad 'trabajar con el Centro Internacional de Colombia para la Agricultura Tropical (CIAT) para secuenciar 5,000 genotipos de yuca en un proyecto que ayudará a los científicos a mejorar el cultivo a través de la ingeniería genética'. Que a su vez está en la parte posterior de la primer borrador del genoma de la yuca publicado a finales de 2009. Sí, 2011 ha sido un buen año para las aspiraciones de mandioca/yuca/yuca/mogo – esperemos que 2012 sea aún mejor porque 500 millones de personas en todo el mundo están confiando en ello!
