Más del 85% de las especies de plantas con flores requieren los servicios de polinizadores animales recolectores para transferir gametos masculinos (polen) a los estigmas de parejas potenciales. La gran mayoría (95-99%) de los granos de polen producidos por una planta nunca fertilizan con éxito los óvulos y, en cambio, se pierden durante el complejo y caótico proceso de transporte de polen. Por ejemplo, algunos granos de polen caen al suelo cuando el polinizador recoge polen o después de intensas ráfagas de viento. Otros granos se depositan sobre el polinizador, pero luego se preparan para ir a cestas transportadoras de polen u otros lugares donde los granos ya no entrarán en contacto con los estigmas de parejas potenciales. Aún otros granos de polen son enterrados por el polen de machos rivales visitados posteriormente por el polinizador. Investigaciones recientes sugieren que las plantas con flores han desarrollado numerosos mecanismos para aumentar la eficiencia del proceso de transporte de polen.
Una nueva revisión de Minaar et al. en Annals of Botany Explora la intrincada "vía de paternidad" en las plantas con flores y destaca la evolución de las estrategias de polinización que favorecen el éxito reproductivo masculino. En particular, describe los cuerpos de polinizadores como escenarios de competencia por el polen, donde los machos rivales cubren o desplazan constantemente el polen de la competencia. Este trabajo aporta importantes perspectivas sobre cómo opera la selección sexual en las poblaciones de plantas con flores. El artículo está bellamente ilustrado con numerosas y espectaculares fotografías del proceso de polinización.
