La división reproductiva en dos sexos (es decir, la dioecia) es una condición rara en las plantas con flores. La dioecia en las angiospermas a menudo se asocia con diferencias sexuales en los rasgos florales distintos de los órganos sexuales. En su nuevo estudio publicado en AoBP, marca et al. centrarse en el género de orquídeas neotropicales catasetum, que producen flores unisexuales caracterizadas por un notable dimorfismo sexual morfológico. Destacan que este dimorfismo morfológico es el requisito previo para uno de los mecanismos de polinización más inusuales y fascinantes reportados en las angiospermas: cuando una abeja euglosina macho (también conocida como abeja orquídea) recolecta el perfume de una flor macho de catasetum, se activa un mecanismo similar a una catapulta. Esta acción da como resultado la unión del polen al cuerpo de la abeja y su pronta expulsión de la flor. Cuando la misma abeja entra posteriormente en una flor hembra, nuevamente para recolectar perfume, el polen se deposita sobre el estigma, lo que da como resultado la polinización. Aunque el papel de los perfumes florales de catasetum en la atracción de polinizadores euglosinos está bien investigado, quedan preguntas, específicamente (1) ¿las flores masculinas y femeninas de catasetum ¿Las orquídeas difieren en la química y emisión del aroma floral? Y, si es así, (2) ¿el dimorfismo sexual en los aromas florales influye en el comportamiento de los polinizadores euglosinos machos?

Brandt et al. abordó estas preguntas mediante la recolección de muestras de aromas florales de catasetum arietinum y los analizó usando espectroscopía de masas por cromatografía de gases. Sus resultados proporcionan el primer caso documentado de dimorfismo sexual reportado en perfumes florales de orquídeas. La composición química de los perfumes florales difería entre las flores masculinas y femeninas, con un compuesto encontrado exclusivamente en las flores masculinas y siete compuestos encontrados solo en las flores femeninas. Se encontró que las flores femeninas emitían más aroma que las flores masculinas y también se encontró que la cantidad de aroma emitido por cada sexo variaba entre los diferentes momentos de muestreo. Las observaciones de comportamiento mostraron que la polinización Euglosa las abejas fueron capaces de discriminar las flores masculinas de las femeninas. Los autores analizan la influencia de los aromas florales específicos del sexo en el comportamiento de los polinizadores euglosinos y concluyen que sus resultados ofrecen nuevos conocimientos sobre la importancia ecológica y evolutiva de la divergencia en los aromas florales.

Lo más destacado del investigador

Katharina Brandt completó su maestría en la Universidad de Ulm, Alemania. Desde entonces, se ha interesado en la ecología de la polinización, prestando mucha atención a la comunicación olfativa dentro de las interacciones animal-planta. En el marco de sus estudios de doctorado, Katharina pasó más de dos años en el noreste de Brasil investigando el papel de los aromas florales en el género de orquídeas neotropicales. catasetum y las respuestas que estos olores provocan en sus polinizadores euglosinos masculinos. Actualmente está terminando su tesis doctoral y trabaja como asistente científica en el Instituto de Ecología Evolutiva y Genómica de la Conservación de la Universidad de Ulm.