A menudo se afirma que la malaria (una enfermedad tropical grave propagada por mosquitos) Tiene mató a la mitad de las personas que han vivido. Independientemente de si eso es cierto, en el peor de los casos, la malaria es sin duda un asesino notable de los seres humanos, en el mejor de los casos puede ser extremely debilitante. Por lo tanto, abordar la malaria es un problema mundial que merece una global respuesta. Y al igual que en tiempos de conflicto humano, un método para derrotar a un enemigo es interrumpir o cortar sus líneas de suministro, lo mismo parece en el caso de la antigua batalla contra la malaria.
Una metodología no probada previamente, reportada por Gunter Müller et al., implica reducir el suministro de alimento utilizado por los mosquitos (Anofeles spp.), las hembras de las cuales llevan el que causa la malaria Plasmodium parásito. Concretamente, las ramas floridas de Prosopis juliflora fueron removidos de aldeas seleccionadas en Mali (África occidental). En tales sitios tratados, hubo una caída triple en los más viejos Anofeles mujeres (que son las más peligrosas desde el punto de vista de la transmisión de la malaria). Esto se ha interpretado como una consecuencia de la disponibilidad muy reducida de una fuente de azúcar de origen vegetal; es decir, se ha sugerido que los mosquitos murieron de hambre.** Aunque esto aún no se ha establecido, cualquier reducción en el número de mosquitos tiene que ser algo bueno desde una perspectiva humana. Y este enfoque de 'manipulación del hábitat' para el control de la malaria es prometedor junto con otros métodos de intervención para abordar esta enfermedad.
Dada la importancia de proteger a los humanos del flagelo que es la malaria, y el deseo humanitario de hacer que dicho conocimiento esté lo más disponible posible, este importante trabajo se publica apropiadamente en una revista de acceso abierto. Prosopis ahora se une a la creciente lista de plantas, como Cinchona (la fuente de quinina) y Artemisia (fuente de artemisinan) – que ayudan a los humanos en la lucha contra la malaria.
Uno podría sentirse tentado a decir aquí que si Prosopis no se hubiera introducido en África, donde se ha establecido y prospera como una especie exótica invasora ('uno de los peores taxones de plantas invasoras leñosas del mundo'), entonces tal vez la malaria no sería el problema tan grave que es ahora. Pero uno probablemente se da cuenta de que los mosquitos usarían otras plantas como combustible y fuentes de energía, y ¿quién quiere sugerir que todas las especies nativas deberían ser desfloradas? Reducir los sitios de alimentación de mosquitos de esta manera también empobrecerá la ecología local, y ¿quién sabe qué efectos colaterales/consecuencias podría haber en el control de los mosquitos portadores de la malaria? Agradable y potencialmente salvavidas, esta es una demostración muy directa de cómo la jardinería puede mejorar el bienestar!
** Esto no debe interpretarse como que los mosquitos se han vuelto vegetarianos. Más bien, es un reconocimiento de que a menudo necesitan recargas de energía de fuentes vegetales mientras buscan su próxima comida de sangre humana.
