Los ávidos lectores del blog Botany One sin duda estarán al tanto de La historia de la soja. Escrito por Christine du Bois, presenta un caso convincente de la importancia global de esa planta de cultivo. Pero, tan productiva e importante a nivel mundial como la soja (Glycine max) es que siempre se puede mejorar. y eso es lo que Abraham Akpertey et al. han logrado

Cada vez que se menciona la mejora de cultivos en estos días, uno podría ser perdonado por asumir que debe deberse a ingeniería genética or edición de genes. Sin embargo, en este caso es una buena crianza de pantalones 'tradicional' a la antigua lo que tenemos que agradecer. Incluso entonces no fue sencillo. El equipo hizo cruces entre G máx. (soja comercial), que tiene un complemento cromosómico de 2n = 40, y un pariente silvestre, Glicina tomentella (glicina oxidada) (2n = 78). Como se puede imaginar, la descendencia de esta unión tenía una cantidad extraña de cromosomas, '2n = 59', y era estéril, lo que no sirve de mucho para desarrollar una nueva generación de plantas de mayor rendimiento.

Sin embargo, con el uso de colchicina, un derivado de plantas 'duplicación de cromosomas' compuesto, un fértil 'anfidiploide' con 2n = 118 fue creado. Usando esta planta y muchas 'retrocruzamiento' a la soja, Akpertey et al. fueron capaces de crear nuevas plantas de soja con 2n = 40, que eran autofértiles y genéticamente estables. Conteniendo aprox. 1% del patrimonio genético de G. tomentella, estos descendientes de G. max fueron considerablemente más productivos que los 'genéticamente puros' existentes G máx.. Entonces, soya, no tan max después de todo?* ¡A menos que reciba ayuda de un pariente!

Esta historia es un recordatorio importante de que el llamado fitomejoramiento 'convencional' o 'tradicional' todavía puede contribuir a mejorar las plantas de cultivo, y es una metodología adicional a la ingeniería genética y la edición de genes.** También demuestra el potencial para considerar plantas silvestres parientes de nuestras especies de cultivos - los llamados parientes silvestres de cultivos (CWR) – como fuentes de información útil genéticas características a medida que buscamos todos, y todos los métodos de mejora de cultivos para proporcionar futuros la seguridad alimenticia.*** Es probable que la publicación del genoma del cultivar de soja Zhonghuang 13, que tiene capacidad para alto rendimiento y alta tolerancia al estrés. ****

* Tal vez debería ser renombrado Submáxima de glicina..?

** Aunque el uso de colchicina para manipular el número de cromosomas seguramente debe considerarse una especie de modificación genética porque modifica el número de cromosomas que contienen los genes…

*** Esta historia también demuestra el papel desempeñado por serendipia en el descubrimiento científico. Aparentemente, la investigación original se refería al deseo de generar resistencia contra roya de la soja cobren G máx. desde tomentella, que lograron. El aumento de rendimiento fue una bonificación bastante agradable, y muy bienvenida (y uno que presumiblemente no está relacionado con la resistencia a la enfermedad...).

**** Extrañamente, extractos de Glicina tomentella han demostrado su eficacia como “agente potenciador de la tolerancia al estrés en la industria de la acuicultura”]…