No contentos con estar agradecidos por todas las cosas maravillosas que las plantas hacen y brindan, los humanos siempre parecemos querer que hagan aún más. Bueno, en ese sentido ha habido una verdadera avalancha de historias que explotan las impresionantes habilidades químicas sintéticas de las plantas. Moran Farhi et al. han logrado persuadir al tabaco para que fabrique artemisinina. ¿Por qué? Artemisinina – y sus derivados – son un grupo de fármacos que poseen la acción más rápida de todos los fármacos actuales contra Plasmodium falciparum La malaria, una enfermedad infecciosa transmitida por mosquitos que se estima que mata al 2.23% de la población mundial según la Organización Mundial de la Salud (OMS) Informe mundial sobre paludismo 2011. Sí, pero ¿por qué en el tabaco? Aunque la artemisinina está aislada de su homónimo Artemisia annua, faltan medicamentos a base de artemisinina de bajo costo debido al alto costo de obtener artemisinina natural o incluso sintetizada químicamente. En otra parte, Xing Xu y colegas han creado colágeno humano recombinante en maíz transgénico. Pero no solo eso, sino que demuestran de manera importante que dicho "sistema" tiene el "potencial de producir proteínas exógenas adecuadamente modificadas con modificaciones postraduccionales similares a las de los mamíferos que pueden ser necesarias para su uso como productos farmacéuticos e industriales". Y, explotando otro cultivo importante para fines proteicos humanos, yang él et al. han diseñado arroz para producir albúmina sérica humana (HAS), a niveles >10 % de la proteína soluble total del grano de arroz. La HSA de origen humano adecuada es escasa debido a la disponibilidad limitada de sangre donada, pero es ampliamente utilizado en la producción de medicamentos y vacunas, y en el tratamiento de quemaduras graves, cirrosis hepática y shock hemorrágico. Como concluyen los autores, "Nuestros resultados sugieren que un biorreactor de semillas de arroz produce HSA recombinante rentable que es segura y puede ayudar a satisfacer la creciente demanda mundial de albúmina sérica humana". Finalmente, la noticia de que un anti-VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana, que causa el SIDA, Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) producido en tabaco GM se sometió a ensayos clínicos en el Reino Unido en 2011. El objetivo de las pruebas era establecer con qué seguridad y eficacia el producto aplicado por vía vaginal detiene la transmisión del VIH y se llevó a cabo bajo la atenta supervisión ojos de la Agencia de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) del Reino Unido en el Centro de Investigación Clínica de la Universidad de Surrey. Aparentemente, el Reino Unido fue elegido para el honor de este 'primero' farmacéutico porque el Consorcio Pharma-Plant – que está dirigiendo el juicio – se desanimaron por el nivel de tarifas requeridas por la EMA (Agencia Europea del Medicamento). Entonces, Reino Unido contra el resto de Europa (c'est la vie, otra vez…). Los partidarios de todo este enfoque de la explotación humana de las plantas, la llamada agricultura molecular, argumentar que: los medicamentos proteicos podrían fabricarse de manera más eficiente y económica dentro de los cultivos transgénicos, ya que las plantas son productores de proteínas extremadamente rentables; la producción masiva de medicamentos en plantas GM utiliza tecnología de menor costo que los productos biofarmacéuticos fabricados en enormes tanques de fermentación de acero inoxidable que contienen bacterias o células de mamíferos; los costes de producción podrían ser de 10 a 100 veces inferiores a los de los biorreactores convencionales; y el proceso de fabricación relativamente simple podría transferirse a los países en desarrollo. Ahora, seguramente, esas fantásticas hazañas farmacéuticas de plantas tienen que ser más impresionantes que hacer que un gusano de seda haga tejer seda de araña, según lo informado por Florencia Teulé et al.! Pero, si (¡sin querer!) he despertado en ti el deseo de descubrir más travesuras aracnoideas, prueba Revisión de Martin Humenik y colega de sedas de araña recombinantes.