Los cultivos capaces de mejorar la captura de nitrógeno están en demanda para los propósitos de una producción agrícola global eficiente. Dathe et al. emplean modelos estructurales funcionales para probar la hipótesis de que la variación en los ángulos de crecimiento de las raíces del maíz es un determinante importante de la absorción de nitrógeno.

Encuentran que los ángulos de crecimiento de las raíces son los principales determinantes de la adquisición de nitrógeno en el maíz. Con la disminución del estado del nitrógeno en el suelo, los ángulos óptimos dieron como resultado una adquisición de nitrógeno entre un 15 % y un 50 % mayor durante 42 días. Los fenotipos de raíz óptimos para la captura de nitrógeno varían con los diferentes regímenes de suelo y precipitación, lo que sugiere que la selección genética para los fenotipos de raíz podría adaptarse a entornos específicos.