¿Cómo puedes aumentar la superficie de tus raíces sin invertir mucho en biomasa? El maíz usa pelos de raíces, extensiones unicelulares de la epidermis para entrar en contacto con una mayor parte del suelo. Estos pelos les permiten aumentar el área de superficie para absorber agua y nutrientes solubles, o eso se cree. Entonces, al descubrir exactamente cuánto contribuyen los pelos, Florian Klamer y sus colegas compararon el maíz normal con un mutante que tenía pelos cortos. “Este estudio confirma la importancia de los pelos radiculares para la absorción de agua y P en condiciones secas y cuando la biodisponibilidad de P es baja en el maíz, resultados similares a los de otras especies.”, escriben los autores en su artículo.
Los científicos compararon el maíz de tipo salvaje con el rth2 mutante de maíz. Este mutante tiene pelos de raíz muy cortos, por lo que una comparación debería mostrar qué contribución hacen los pelos de raíz.
Los científicos examinaron los pelos de la raíz porque algunos botánicos estaban desconcertados acerca de su papel, dijeron Klamer y sus colegas. “Recientemente se ha cuestionado la importancia de los pelos de raíz en algunas variedades de arroz, donde los pelos de raíz mejoraron la eficiencia de P solo en algunos genotipos. En una población de nativos Arabidopsis, la densidad y la longitud del cabello radicular respondieron de manera sorprendentemente heterogénea al suministro diferencial de P y algunos genotipos redujeron la longitud o la densidad del cabello cuando falta P localmente en placas de agar. Sin embargo, las predicciones del comportamiento del pelo de la raíz en suelos reales a partir de la densidad y la longitud del pelo de la raíz en placas de agar deben hacerse con mucho cuidado, ya que Se encontró una enorme variabilidad en los rasgos del pelo de la raíz en genotipos individuales. entre sustratos de crecimiento sintéticos y suelos reales. Sorprendentemente, el mutante se desempeñó mejor que el tipo salvaje en cultivos hidropónicos bien abastecidos, lo que puede reflejar un costo energético sustancial para la construcción de pelos radiculares en condiciones en las que no son necesarios”.
Los experimentos compararon muestras de control con plantas cultivadas con agua reducida (-W) y fósforo reducido (-P). Los tratamientos de sequía redujeron la biomasa de los brotes de tipo salvaje en un poco menos de un tercio y el mutante en un poco más de un tercio. Para el tratamiento con bajo contenido de P, la biomasa de los brotes se desplomó en un 75 % en el tipo salvaje y más del 80 % en el mutante.
“Bajo limitación de P, así como bajo estrés de sequía en el suelo rico en carbonato, el rth2 mutante se desempeñó peor que el tipo salvaje. Así, el crecimiento de rth2 se deterioró más drásticamente bajo estrés combinado con bajo P y sequía, de acuerdo con la importancia sustancial de los pelos de las raíces para el P y la absorción de agua en el maíz bajo baja disponibilidad”, escriben los autores en su artículo.
Sin embargo, aunque el experimento muestra que los pelos de la raíz mejoran la absorción de P, tuvieron poco efecto en las concentraciones internas de P. Si esto es una limitación de los pelos de la raíz o una característica de la arquitectura de la raíz alterada del mutante, no es posible decirlo, dicen los autores.
