El mantenimiento de la cohesión de las especies a pesar del intercambio de genes en curso a través de la hibridación natural en las plantas es un fenómeno que atrae cada vez más la atención de la investigación. La hibridación natural puede crear puentes para el flujo de genes, ofreciendo una plataforma para la evolución adaptativa mediante la introducción de variaciones y rasgos novedosos en las poblaciones, lo que podría dar como resultado la introgresión y la mezcla de genotipos. Con los avances en las tecnologías genéticas, los investigadores han podido descubrir una mayor complejidad dentro de las poblaciones híbridas y ahora podemos profundizar en cómo el intercambio de genes interespecíficos puede continuar a pesar de la presencia de fuertes barreras reproductivas.
Cuando se mantiene la cohesión de las especies a pesar de la hibridación natural en curso, surgen muchas preguntas sobre los procesos evolutivos que operan en el complejo de especies. Un estudio reciente en Annals of Botany examina la extensa hibridación natural entre los arbustos nativos australianos Lomatia miricoides y L.silaifolia (Proteáceas). Estas especies exhiben diferencias sorprendentes en morfología y preferencias ecológicas, que superan las encontradas en la mayoría de los estudios de hibridación hasta la fecha. Los resultados muestran que las distinciones morfológicas y ecológicas entre las especies de plantas se pueden mantener a pesar del flujo de genes en curso a través de la hibridación natural. Se espera que el flujo de genes localizados y la introgresión continúen entre L. miricoides y L.silaifolia y sus híbridos dondequiera que se presenten en simpatría, debido a la permeabilidad de esta barrera de especies.
McIntosh, EJ, Rossetto, M., Weston, PH y Wardle, GM (2014) Mantenimiento de una fuerte diferenciación morfológica a pesar de la hibridación natural en curso entre especies simpátricas de Lomatia (Proteaceae). Annals of Botany, 113 (5): 861-872. doi: 10.1093/aob/mct314
Se utilizaron marcadores de microsatélites nucleares (nSSR), métodos de genotipado y análisis morfométricos para descubrir patrones de hibridación y el papel del flujo de genes en la diferenciación morfológica entre especies simpátricas.
La complejidad de los patrones de hibridación difería notablemente entre los sitios, sin embargo, las señales de introgresión estaban presentes en todos los sitios. Un sitio proporcionó evidencia de un gran enjambre de híbridos y la probable presencia de múltiples generaciones de híbridos y retrocruzamientos, otro sitio un puñado de híbridos generacionales tempranos y un tercer sitio solo rastros de mezcla de un evento de hibridación anterior. La presencia de híbridos crípticos y un patrón de bimodalidad morfológica entre los híbridos a menudo ocultaba el alcance de la mezcla genética subyacente.
Se espera que los distintos hábitats y fenotipos parentales formen barreras que contribuyan a la rápida reversión de las poblaciones híbridas a su estado de carácter parental, debido a las oportunidades limitadas para la ventaja híbrida/intermedia. Además, los filtros genómicos fuertes pueden facilitar el flujo continuo de genes entre especies sin peligro de asimilación. Los eventos de incendios estocásticos facilitan el aislamiento fenológico temporal entre especies y pueden explicar en parte los patrones de hibridación bidireccionales y específicos del sitio observados. Además, los hallazgos sugieren que los híbridos F1 son raros y que los retrocruzamientos pueden ocurrir rápidamente después de estos eventos iniciales de hibridación.
