Las plantas son increíblemente diversas, ¡y también lo son los botánicos! En su misión de difundir historias fascinantes sobre el mundo vegetal, Botany One también te presenta a los científicos que están detrás de estas grandes historias.
Hoy tenemos a la Dra. Luiza Teixeira-Costa, una botánica brasileña cuyo trabajo une la biología vegetal —desde la morfología y el desarrollo hasta la ecología y la evolución— con las humanidades vegetales y ambientales, incluyendo el paisajismo urbano y la historia social de la botánica. Posee una licenciatura en Biología por la Universidade Federal de São Paulo, así como una maestría y un doctorado en Botánica por la misma universidad. Desde que finalizó su doctorado, ha realizado investigaciones posdoctorales en varias instituciones, incluyendo la Universidad de Harvard (Estados Unidos) y el Meertens Instituut en los Países Bajos, donde reside actualmente. su sitio web, puedes obtener más información sobre su investigación y su experiencia trabajando y viviendo en diferentes países como académica. También puedes seguirla en Bluesky
¿Qué te hizo interesarte por las plantas?
Mi interés por las plantas surgió durante una clase en la universidad. Un ponente invitado dio una charla sobre plantas parásitas. ¡Fue toda una revelación! Hasta entonces, siempre había pensado que todas las plantas eran completamente autótrofas, complementando su nutrición, como mucho, con algún insecto ocasional, al igual que las plantas carnívoras. La idea de que las plantas pudieran vivir apropiándose del sistema vascular de otra planta para obtener nutrientes me pareció tan extraña e improbable que mi interés se disparó de inmediato.
¿Qué le motivó a dedicarse a su actual área de investigación?
Durante mi maestría, quise explorar otras opciones y decidí cursar un programa en historia de la ciencia, estudios museísticos y divulgación científica. El programa fue ofrecido por la Instituto Butantan, ampliamente conocida por su investigación en herpetología y biomedicina. Para mi sorpresa, descubrí que esta institución había albergado uno de los primeros jardines botánicos de Brasil, además de realizar interesantes investigaciones en etnobotánica. A través de este programa, adquirí nuevas habilidades y conocimientos transferibles y también tomé conciencia de las profundas conexiones y relaciones entre las plantas y las personas. Publiqué algunas investigaciones sobre arte e historia botánica en ese momento, pero terminé cursando un doctorado y, posteriormente, tres proyectos postdoctorales centrados en la biología de plantas parásitas. No habría cambiado estos proyectos y experiencias por nada del mundo. Pero, después de todo, quise retomar mi investigación transdisciplinaria que combinara las ciencias vegetales y las humanidades. Eso me llevó a solicitar mi puesto actual en una proyecto que analiza los registros botánicos desde una perspectiva socialEsto me ha permitido comprender y explorar la diversidad vegetal de diversas maneras al mismo tiempo, lo cual me motiva mucho.
¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo relacionada con las plantas?
Las plantas están, y siempre han estado, a nuestro alrededor. No solo en jardines y áreas naturales lejanas, sino también dentro de nuestros hogares. Son algunas de nuestras compañeras más constantes, a la vez que nos proporcionan alimento, ropa, refugio, decoración, etc. Por ello, y también debido a su tiempo de respuesta generalmente más lento, muchas personas (¡aunque seguramente no todas!) tienden, consciente o inconscientemente, a ignorarlas. ¡Sin embargo, las plantas son verdaderas rebeldes! Poseen una asombrosa plasticidad de desarrollo, lo que significa que pueden cambiar su estructura corporal en respuesta a múltiples factores. Por ejemplo, pueden desarrollar raíces directamente de las hojas o formar células de floema en medio del tejido del xilema. Esto es imposible para la mayoría de los organismos multicelulares no vegetales. En definitiva, cada planta, independientemente de su frecuencia o abundancia, lleva consigo un fragmento de la historia humana y no humana, a la vez que muestra formas muy peculiares de crecer y responder al entorno. De esta manera, trabajar con plantas siempre es emocionante y está lleno de observaciones inesperadas.
¿Hay alguna planta o especie específica que haya intrigado o inspirado su investigación? Si es así, ¿cuáles son y por qué?
Las plantas con flores parásitas han sido sin duda mi mayor fuente de inspiración para la investigación, desde sus morfología peculiar a su respuestas ecofisiológicas al cambio climáticoTambién me interesa cada vez más la forma en que algunas de estas plantas, especialmente los muérdagos, Álbum Viscum (Viscaceae) y árboles parásitos como nuytsia floribunda (Loranthaceae) se han comprendido en el pasado y cómo están representadas en obras literarias. Más recientemente, también me he interesado en una variedad de especies consideradas invasoras en diferentes partes del mundo. Me intrigan las relaciones que las personas han establecido con plantas como el nopal (Opuntia ficus-indica, Cactaceae) y el árbol tipu (tipuana tipu, Fabaceae), y cómo estas relaciones culminaron en la introducción de dichas especies en tantos países fuera de su área de distribución nativa. En tiempos de creciente desplazamiento humano y resurgimiento del nacionalismo extremo, es más importante que nunca considerar las plantas invasoras desde una perspectiva multidisciplinaria, que incluya la ecología, la botánica, la historia y la antropología. Pronto comenzaré un Antecedentes analizar cómo las personas en el siglo XIXth y séptimath Durante siglos se percibieron estas y otras plantas similares. El campo de la ecología de la invasión.
¿Podrías compartirnos alguna experiencia o anécdota de tu trabajo que haya marcado tu carrera y reafirmado tu fascinación por las plantas?
¡He vivido muchísimos momentos así! Cuando oí hablar por primera vez de las plantas parásitas, me impresionaron muchísimo y empecé a verlas, sobre todo muérdagos, por todas partes, incluso en el barrio donde vivía. Más tarde, descubrir que dos de los árboles más comunes en el paisaje urbano del suroeste de Brasil, el tipu y la jacaranda azul, no son originarios de la región, fue también un hito en mi carrera. Es algo pequeño, pero me hizo darme cuenta por primera vez de cuánto han viajado juntos las personas y las plantas, migrando y estableciéndose en diferentes lugares. Y, por supuesto, el trabajo de campo que realicé en diferentes biomas de Brasil y México durante mi doctorado es inolvidable. Ver tanta biodiversidad y observar las fantásticas adaptaciones a la vida en regiones que van desde zonas semidesérticas hasta humedales ha reafirmado una y otra vez mi fascinación por las plantas.
¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos que estén considerando una carrera en biología vegetal?
¡Explora las posibilidades! Creo que la ciencia en general, pero especialmente la botánica, va mucho más allá del ámbito académico, con sus artículos, experimentos y laboratorios. Nuestro escenario actual se caracteriza por múltiples crisis simultáneas, y solo podemos superarlas adoptando otras formas de pensar y de ver el mundo, incluyendo las plantas. El reciente auge de las humanidades botánicas ha incrementado enormemente las oportunidades de interacción y colaboración con otras disciplinas y maneras de comprender las plantas. Además, la omnipresencia de las plantas en nuestras vidas nos brinda la posibilidad de conectar con cualquier persona, independientemente de su profesión o procedencia. Todos tenemos una historia que contar sobre las plantas, y nunca se sabe qué idea surgirá simplemente escuchando las observaciones o anécdotas de alguien sobre ellas. Presta atención a las plantas en sí mismas, pero también a cómo otros organismos, incluidos los humanos, interactúan con ellas.
¿En qué suele equivocarse la gente acerca de las plantas?
Supongo que la mayoría de la gente piensa que las plantas no se mueven. Sin embargo, es cuestión de perspectiva, como casi todo lo relacionado con las plantas. Como animales, los humanos tendemos a pensar en el movimiento como algo abrupto y rápido. Y algunas plantas se mueven muy rápido, como muchas plantas carnívoras con mecanismos de trampa o los muérdagos enanos que pueden expulsar sus semillas a 100 km/h. Pero la mayoría de las plantas viven en un ritmo completamente distinto, lo que significa que la velocidad y la importancia de sus movimientos no suelen ajustarse a nuestra escala temporal humana. Las plantas a menudo requieren que tengamos paciencia y prestemos mucha atención, ¡lo cual me parece un recordatorio perfecto para los tiempos que vivimos!
Imagen de portada de Luiza Teixeira-Costa.
