Las plantas son increíblemente diversas, ¡y también lo son los botánicos! En su misión de difundir historias fascinantes sobre el mundo vegetal, Botany One también te presenta a los científicos que están detrás de estas grandes historias.

Hoy nos visita Lucy Sauereßig, quien cursa el segundo año de su doctorado en ecología microbiana en la Universidad de Marburgo (Alemania). En su proyecto, Lucy busca conectar la ecología con la microbiología y comprender la complejidad de un ecosistema funcional. Trabajamos con árboles, concretamente con el roble común. Qercus robur, e investigar el papel de la microbioma de la filosfera —los microorganismos asociados a los órganos superficiales de la planta— y su interacción con el huésped. Para Lucy, es esencial considerar la investigación como una herramienta para aprender y comprender las complejas interacciones que crea la naturaleza para proteger y conservar los sistemas naturales.

¿Qué te hizo interesarte por las plantas?

Cuando cursé mi maestría, trabajé como ayudante estudiantil en el Jardín Botánico de Marburgo. Empecé a aprender más sobre las plantas y me fascinó su increíble variedad. Para mi tesis de maestría, viajé a los Alpes austriacos para estudiar la sucesión de plantas y bacterias en un antepaís glaciar. Ver cómo la vegetación se desarrolla gradualmente, con plantas y líquenes que comienzan a colonizar rocas desnudas, profundizó mi apreciación de la adaptabilidad de la naturaleza, mientras que el retroceso del glaciar subrayó la fragilidad de estos ecosistemas. Con esa experiencia en mente, creo que me adentré en el mundo de las plantas, sin verlas aún aisladas de su entorno, pero intentando comprender todos los vínculos e interdependencias entre microorganismos, plantas y animales que forman una entidad funcional que merece ser protegida.

¿Qué le motivó a dedicarse a su actual área de investigación?

Me interesan las opciones que tenemos como seres humanos para preservar la naturaleza y proteger los ecosistemas. Con mi proyecto actual, veo la aplicabilidad de contrarrestar el cambio climático mediante la comprensión de las interacciones cruciales dentro de los ecosistemas, en este caso, los bosques. Dado que los bosques no solo desempeñan un papel fundamental en la captura de carbono y el ciclo del agua y los nutrientes, también nos aportan valor como seres humanos al ofrecer refugios tranquilos, apacibles y con temperatura regulada para encontrar el equilibrio interior y liberar el estrés mental mientras reconectamos con la naturaleza.

¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo relacionada con las plantas?

Para mí, trabajar con plantas siempre es bastante meditativo y relajante. Empiezas un experimento y, con el tiempo (semanas), observas la respuesta de la planta. Esto es muy diferente a otras áreas de la biología, como los laboratorios moleculares, donde los experimentos suelen durar solo unas horas y los resultados se pueden determinar inmediatamente después de su finalización. Con las plantas, de alguna manera acompañas el proceso durante más tiempo. Y, por supuesto, me encanta hacer trabajo de campo, estar al aire libre y recolectar material vegetal al sol durante el verano.

¿Hay alguna planta o especie específica que haya intrigado o inspirado su investigación? Si es así, ¿cuáles son y por qué?

Robles, sin duda. Como dependemos de recolectar las hojas de la copa de nuestros árboles de investigación, hicimos un curso de escalada, lo que nos permitió escalarlos nosotros mismos. Conocimos a una persona maravillosa, Vicki, trepadora y arborista profesional, quien nos introdujo al mundo de la escalada. Al acercarme a la copa de un roble por primera vez, me sentí muy honrado de poder ver un árbol y todo el bosque desde esta perspectiva. Disfruté especialmente de la amplia copa y la estructura ramificada de los robles, y me encanta su corteza rugosa. Siendo sincero, se siente como si estuviera en otro mundo allí arriba, entre los árboles.

¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos que estén considerando una carrera en biología vegetal?

Es una pregunta difícil, ya que no llevo mucho tiempo trabajando en este campo. Pero creo que siempre es un buen consejo escucharse a uno mismo y comprobar si lo que uno hace realmente le llena. Sobre todo en ciencias, uno pasa muchas horas de su vida trabajando en proyectos muy detallados y complejos, así que es lógico que sienta pasión por su disciplina, ya sea biología vegetal o cualquier otra.

¿En qué suele equivocarse la gente acerca de las plantas?

La gente suele pensar que las plantas son aburridas y da por sentado su existencia. Pero creo que aprender más sobre ellas, su diversidad y su enorme valor para los humanos no solo es interesante, sino que podría ampliar los horizontes de muchas personas y, con suerte, ayudar a protegerlas, sus hábitats naturales y todos los organismos asociados.

Carlos A. Ordóñez Parra

Carlos (él/él) es un ecólogo de semillas colombiano que actualmente realiza su doctorado en la Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) y trabaja como editor científico en Botany One y como responsable de comunicaciones en la Sociedad Internacional de Ciencias de Semillas. Puedes seguirlo en BlueSky en @caordonezparra.