¿Cuánto tiempo puede sobrevivir una semilla? Una forma de determinar la longevidad de la semilla podría ser mediante la identificación de cambios químicos dentro de la semilla. Estos cambios químicos podrían preceder y estar relacionados con la mortalidad de las semillas. La evaluación estándar de la viabilidad de la semilla es por proporción de germinación. Esta prueba revela la longevidad de la semilla al mostrar que la proporción de germinación disminuye. Sin embargo, no es posible usar esta prueba para saber cuándo está significativamente comprometida. Fleming y colegas Examinar si la evaluación de la integridad molecular, como la integridad del ARN, es más informativa sobre los cambios en la salud de las semillas que preceden a la pérdida de viabilidad.
Los autores utilizaron una colección de semillas almacenadas a 5°C y 35–50 % de humedad relativa durante 1–30 años para probar cómo la proporción de germinación y la integridad del ARN se ven afectadas por el tiempo de almacenamiento.
De manera similar, se utilizó una colección de semillas almacenadas a temperaturas de -12 a +32 °C durante 59 años para manipular la tasa de envejecimiento. Los científicos calcularon la integridad del ARN utilizando el ARN total extraído de una a cinco semillas por muestra, analizado en un Agilent Bioanalyzer.
Los autores encontraron una disminución de la integridad del ARN antes de la pérdida de viabilidad. La correlación de la integridad del ARN con el tiempo de almacenamiento o la temperatura de almacenamiento fue negativa y significativa para la mayoría de las especies analizadas. Las excepciones fueron la sandía, para la cual la proporción de germinación y el tiempo de almacenamiento estaban mal correlacionados, y el tomate, que mostró anomalías en el electroferograma que afectaron el cálculo del número de integridad del ARN. Las dependencias de la temperatura de las reacciones de envejecimiento no fueron significativamente diferentes entre las especies o el modo de detección. La correlación general entre la proporción de germinación y la integridad del ARN, en todos los experimentos, fue positiva y significativa.
El equipo concluye que los cambios en la integridad del ARN cuando el envejecimiento es asintomático pueden usarse para predecir el inicio de la disminución de la viabilidad. La integridad del ARN parece ser una métrica del envejecimiento de la semilla que se aplica ampliamente en todas las especies. El tiempo y la movilidad molecular del sustrato afectan tanto el progreso del envejecimiento de la semilla como la pérdida de la integridad del ARN.
