Un alto contenido de nitrógeno por área foliar (N_cafe) inducida por la sequía puede mejorar la eficiencia del uso del agua (WUE), pero también puede aumentar el costo de construcción de la hoja (CC). Wei et al. hipotetizar que maximizar N_cafe constituiría un proceso para equilibrar WUE y CC en plantas resistentes a la sequía a lo largo de un gradiente de lluvia.

Encuentran que por debajo de un umbral de sequía con un índice de humedad ≤0.29, las plantas resistentes a la sequía tienden a maximizar su WUE a través de un aumento de N_cafe en un CC dado_cafe. El umbral de sequía corresponde bien al límite zonal entre las estepas típicas y desérticas en el norte de China, lo que sugiere un vínculo entre los rasgos de las hojas y la zonificación de la vegetación árida.