Actualmente, el virus del Ébola no tiene una vacuna o cura autorizada, sin embargo, se están desarrollando varias terapias potenciales. ¿Por qué se menciona este mérito en un blog sobre botánica? Por una buena razón; Los científicos utilizaron plantas en un enfoque biofarmacéutico para producir el posible tratamiento contra el ébola que se administró recientemente a 3 pacientes infectados con el virus. La biofarmacia utiliza la modificación genética para introducir genes que codifican proteínas farmacéuticas (por ejemplo, anticuerpos, o cuando se producen en plantas; 'planticuerpos') en las plantas, la planta luego producirá estas proteínas como si fueran propias, actuando esencialmente como una fábrica de proteínas. . Las plantas se cosechan, la proteína farmacéutica se extrae y se purifica a un nivel comparable al de cualquier otra proteína medicinal.
Bio-farmacia está actualmente en las noticias como ZMapp (Mapp productos farmacéuticos), un cóctel de anticuerpos experimental dirigido contra el virus del Ébola y producido en plantas de tabaco, se utilizó en el tratamiento de dos trabajadores humanitarios estadounidenses y un sacerdote infectados con el virus. ZMapp es una combinación de tres anticuerpos que reconocen diferentes partes de la glicoproteína del Ébola; una proteína presente en el exterior del virus que permite que el virus se adhiera a las células y entre en ellas. Los anticuerpos se adhieren fuertemente a la glicoproteína del ébola inactivando así el virus, impidiendo que entre en las células y actuando como un faro para el sistema inmunitario del paciente de que el virus necesita ser destruido.
El punto de partida de este proceso biofarmacéutico en particular fue aislar anticuerpos específicos del ébola en ratones. Se determinó el código genético de estos anticuerpos y se intercambiaron los fragmentos que hacen que un anticuerpo sea claramente "de ratón" por las secciones humanas equivalentes, conservando las porciones de unión al ébola. Una vez establecidas las versiones humanas de las secuencias de anticuerpos del ébola, se clonaron en un sistema de transformación vegetal basado en el virus (magnICON de ICONO Genética) produciendo un 'sistema de fabricación rápida de anticuerpos' (RAMP). El sistema magnICON utiliza dos virus vegetales modificados (virus del mosaico del tabaco y virus X de la patata; Giritch y otros 2006) que no compiten entre sí cuando están en la misma planta, lo que permite una expresión de alto nivel de diferentes partes de un anticuerpo en la misma célula. El sistema RAMP es potencialmente escalable, por lo que podría permitir la producción de grandes cantidades de proteína objetivo ya que parte del proceso puede automatizarse. ZMapp está siendo producido por Bioprocesamiento de Kentucky.
