Un nuevo estudio publicado en la edición de septiembre de Ecología y conservación global por Hanqing Tang y sus colegas encontraron que las plantas ubicadas en los bordes de las poblaciones dispersan el polen a distancias más largas que las plantas en los centros de población. El hallazgo desafía la suposición de que los efectos de borde son totalmente negativos y sugiere que pueden ayudar a la recuperación de las poblaciones en declive.
Los investigadores realizaron experimentos de campo con la planta acuática. Sagitario trifolia en China durante dos años para comparar plantas de borde e interiores en poblaciones simuladas. Plantaron individuos de borde e interiores en jardines artificiales y examinaron las diferencias en la polinización, la producción de frutos y la producción de semillas. Los resultados mostraron que, si bien las plantas de borde recibieron menos visitas de polinizadores, lograron niveles similares de éxito reproductivo femenino que las plantas de interior, produciendo cantidades comparables de frutos y semillas. A pesar de enfrentar tasas más bajas de visitas de polinizadores, la ventaja las plantas también estaban recibiendo polen con éxito de toros potenciales más lejanos. Esta mayor distancia de dispersión del polen y diversidad de apareamiento para plantas de borde fue consistente a través de los diferentes tipos de hábitat simulados y años experimentales. Los resultados de paternidad revelaron que, si bien las plantas de borde enfrentan algunas desventajas, como una menor cantidad de visitas de polinizadores, obtienen un beneficio sustancial en la forma de un mayor flujo de polen a través de distancias más largas. Esto les permite mantener una alta diversidad genética y conectividad entre poblaciones fragmentadas. La ventaja del borde fue sólida y se repitió en diversos contextos de hábitat durante varios años.
Nuestro estudio encontró que las plantas de borde exhibieron distancias más largas de flujo de polen y sementales en comparación con las plantas de interior, lo que indica una ventaja de borde en la dispersión de genes y la diversidad de apareamiento. Esto puede parecer contradictorio, ya que las plantas de borde recibieron menos visitas de polinizadores. Sin embargo, en un contexto espacial, las plantas de borde tenían menos vecinos cercanos que las plantas de interior. Teniendo en cuenta que ambos lograron el mismo éxito reproductivo, los individuos de borde podrían haber viajado polen hacia y desde más congéneres ubicados más lejos, aumentando las distancias de apareamiento. Además, aunque los polinizadores se sintieron más atraídos por las plantas del interior y, por lo tanto, tendieron a quedarse, sus rutas de vuelo pueden haber sido más dispersas e impredecibles al llegar al borde, lo que provocó una transferencia de polen más prolongada.
Espiga et al. 2023
Los resultados sugieren que las poblaciones de borde ayudan a mantener la diversidad genética y la conectividad vitales para las especies en declive. Sin embargo, los investigadores advierten que aún se necesitan más estudios en diversas poblaciones experimentales para comprender completamente los impactos de los efectos de borde. Los hallazgos actuales se limitaron a poblaciones simuladas de una especie de planta.
No obstante, las ventajas de borde consistentes que se encuentran en diferentes hábitats y años indican que las poblaciones de plantas de borde merecen una atención especial en los esfuerzos de conservación. Los autores del estudio recomiendan priorizar el germoplasma de plantas de borde y reintroducir especies en múltiples sitios interconectados.
Desde una perspectiva de metapoblación, las plantas de borde, que actúan como trampolines, también son las que pueden recibir más polen del exterior y dispersar más propágulos a rangos más amplios (Lander y otros, 2010). Bajo tales escenarios, los efectos de borde en hábitats fragmentados pueden desempeñar un papel positivo en la promoción del intercambio de genes tanto dentro como entre poblaciones y fomentando la descendencia con una mayor diversidad genética y potencial de adaptación.
Espiga et al. 2023
LEA EL ARTÍCULO:
Tang, H., Niu, K., Zhou, P., Gong, Y. y Dai, C. (2023) “Las plantas en los límites de la población disfrutan de distancias de apareamiento más largas: implicaciones para la práctica de la conservación, " Ecología y conservación global, 45 (e02520), pág. e02520. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.gecco.2023.e02520.
