No debería ser una sorpresa que haya cosas viviendo en las tripas. Cada vez que enciendo ITV hay un anuncio de yogur con Yummy Tummy Bacteria. Aparte de los microbios, puede haber invertebrados relativamente complejos como los gusanos. Pero es posible que no espere tanto estar viviendo la trampa de una planta de jarra. Microbios tal vez, pero ¿invertebrados? ¿No evolucionaron estas trampas para comer invertebrados? Una próxima revisión para Annals of Botany, Trampas de plantas de jarra carnívoras como hábitat: composición del fluido, biodiversidad y actividades mutualistas por Wolfram Adlassnig, Marianne Peroutka y Thomas Lendl muestra que es mucho más complejo que eso. Las trampas pueden digerir presas, pero también albergan pequeños ecosistemas. Las criaturas dentro incluyen un zoológico microscópico, pero también animales más grandes como cangrejos, arañas y ranas.

Cómo funcionan los lanzadores

Comienzan con una explicación de cómo funcionan las plantas de jarra. No son tan dinámicas como otras plantas carnívoras como Venus Fly Traps. En la cima A está la capucha con glándulas que producen néctar para atraer a las presas. Sin embargo, cuando aterrizan en el borde B los insectos encuentran que la superficie es resbaladiza. Si comete un error, caerá levemente en la trampa. Luego, el insecto descubre que el borde está cubierto de pelos que apuntan hacia adentro, lo que hace que sea muy difícil trepar. Es probable que luchar aquí te haga caer en la región C.

Esta zona se trata de hacer que la presa baje más. Los pelos hacen que sea imposible trepar y algunos cántaros también tienen cristales de cera sueltos. El área etiquetada D es el fondo de la jarra. Esta parte de la planta exuda enzimas digestivas que se acumulan en el fondo de la jarra. E. Aquí los insectos se ahogan.

No esperarías que algunos de ellos se ahogaran. Adlassnig et al. Señale que algunas hormigas pueden correr a lo largo de la superficie del agua pura debido a la tensión superficial. No pueden en las quinielas de muchos lanzadores. La razón es que las piscinas contienen surfactantes. En la casa los encontrarías en cosas como jabón y detergente. En la planta su función es reducir la tensión superficial del líquido permitiendo que la presa caiga y se ahogue.

Si los cántaros son tan malos, ¿por qué entran tantos insectos? Aparte de las glándulas de néctar en A y aveces B, hay otro factor. Resulta que estos fluidos también podrían tener un efecto narcótico, y el olor atrae a los insectos a la planta en el exterior, F, encuentran una bonita superficie rugosa para cualquier insecto que quiera trepar e investigar. Pero no es solo comida lo que entra en la jarra.

Vivir en una jarra

Entre los crustáceos hay Copépoda que viven en el fluido, junto con los cangrejos que visitan en busca de alimento. Las larvas de mosca también crecen en los cántaros, con el almuerzo proporcionado por la planta. Más sorprendente para mí fue la rana. Kalophrynus pleurostigma que genera renacuajos en el cántaro de una especie. Sin embargo, los visitantes con más estilo son las arañas.

Algunas arañas simplemente tejen una red sobre la trampa del cántaro, pero arañas cangrejo, tomisidae, no. En cambio, giran una línea y se sumergen en el líquido para encontrar algo para comer. Es tentador llamarlo puenting, pero las arañas que lo hacen tienen un problema. La planta que habitan es una jarra con un líquido parecido a la miel en el fondo que es pegajoso y elástico. Para sortear esto, tienen que moverse muy lentamente.

Si todos los habitantes fueran parásitos, sería una mala noticia para las plantas. En el caso de algunas especies, claramente ayudan, ya que no todas las plantas de jarra pueden producir las enzimas digestivas que necesitan. Los ayudantes obvios son algunas bacterias, hongos y algas que pueden producir las enzimas. Adlassnig et al. también discuta el efecto de la excreción animal en la predigestión de presas para la planta. Hay indicadores para la discusión de la masa de fósforo y nitrógeno que rotíferos y larvas de mosca producir al comer bacterias.

Donde después?

Si hay un agujero en el papel, es a nivel microbiológico. Sin embargo, dudo en llamarlo un agujero, ya que los autores dejan en claro que esta es una brecha importante en nuestra comprensión de los lanzadores. Muy pocas personas están investigando la microbiología de las jarras. Por ejemplo, los autores afirman: “La ocurrencia e importancia de los virus en el líquido de la jarra es completamente desconocida”. Se ha hecho poco trabajo sobre las bacterias que podrían estar fijando nitrógeno o descomponiendo las presas de las plantas. La naturaleza exacta del entorno del fluido podría tener efectos secundarios en otros lugares. Adlassnig et al. señale una investigación que registra el uso de líquido de jarra como lavado de ojos por parte de algunos pueblos. El líquido que se usa para digerir los bichos no me convence de la Nueva Era, por lo que podría ser difícil de vender como un remedio natural. Aún así, una mejor comprensión de la química podría tener implicaciones médicas.

También hay muchas plantas que cubrir. El rango de fluidos es desde el ácido hasta en algunas formas de Nepenthes cerca del agua de lluvia en Sarracenia. También hay una amplia gama de volúmenes de jarra. Están las grandes trampas de 1.5 litros que pueden atrapar pequeños roedores hasta trampas de 0.2 mililitros. Obviamente, la cantidad y los tipos de animales que se encuentran en los cántaros variarán de una especie a otra.

A medida que avanzan los papeles, esto es un poco como una TARDIS. Puede que solo tenga 14 páginas, pero la gran cantidad de enlaces lo hace mucho más grande por dentro. A pesar de ser completo, no es intimidante. Señalar lo que no se sabe acerca de estas plantas es una gran invitación a unirse a la investigación como he visto en un artículo científico.

También derriba algunos estereotipos. Cuando veo algo nuevo o desconocido, tiendo a interpretar la botánica a través de analogías simples. Por ejemplo, la respiración es la respiración de una planta, excepto que la analogía se rompe cuando miras de cerca lo que significa la respiración para una planta. Más allá de un nivel simplista, llamar a la respiración respiración oculta lo que es particularmente interesante sobre el uso de energía de una planta. Del mismo modo, he tendido a pensar en las jarras llenas de líquido como un estómago abierto para una planta, puramente sobre la digestión.

algunos ambientes en Nepenthes y cephalotus son claramente hostiles a mucha vida, pero incluso ellos no son estériles. La complejidad de las interacciones entre los cántaros y sus habitantes muestra que simplemente centrarse en las enzimas sin mencionar el hábitat pierde la mayor parte de lo que hace que un cántaro sea interesante, incluidas las fuentes de las enzimas en muchos casos. Pensar en los cántaros como un lugar de muerte oculta que muchos de los procesos en el cántaro son simbióticos.

Una de las ventajas de producir el Blog AoB es que puedo leer documentos como este y descubro que hay mucho más que simplemente no conozco. Sin embargo, es un beneficio que puedes compartir. Si eres un blogger científico y te gustaría escribir un blog sobre un artículo de AoB, ponte en contacto y le enviaremos una copia, incluso si está detrás del muro de pago. Esta reseña sale en la edición de febrero de 2011 y será de acceso gratuito a partir de febrero de 2012.