A menudo se dice que las cucarachas son uno de los animales más resistentes, supuestamente capaz de resistir un holocausto nuclear. Bueno, los contendientes serios entre las criaturas parecidas a plantas son líquenes, berro thale y tabaco. Rhizocarpon Geographicum y Xanthoria elegans ambos han sobrevivido a una estancia extraterrestre de 1.5 años a bordo de la Estación Espacial Internacional según obra de Silvano Onofri et al.

Durante su odisea espacial de 2008-9, los líquenes estuvieron expuestos al vacío espacial (tan bajo como 10^-7 Pa), la radiación cósmica galáctica (£ 190 mGy), el espectro completo de la radiación solar (l > 110 nm) y temperaturas de –21.5 a 59.6 °C. ¿Impresionante? Sí, pero aún más impresionante es la revelación por David Tepfer et al. que las semillas de Arabidopsis thaliana y Nicotiana tabacum Expuestos a condiciones similares también sobrevivieron (durante 558 días), con tasas de germinación del 23 % y el 44 %, respectivamente, de regreso a la Tierra. En este último estudio, los autores concluyeron que «una entidad desnuda, similar a una semilla, podría haber sobrevivido a la exposición a la radiación solar UV durante una transferencia hipotética de Marte a la Tierra». No estoy seguro de si eso significa que debemos agradecer a los marcianos el «regalo de Arabidopsis', o si el viaje de regreso también es posible y si alguna vez llegamos a Marte, al menos los biólogos de plantas podrán continuar estudiando su querido berro thale (y el tabaco, ¡y tal vez incluso los líquenes...)!